El proyecto de auto autónomo abandonado de Apple construyó silenciosamente el chip de IA dentro de cada iPhone

Puntos clave

• La Neural Engine de Apple, el procesador de IA dedicado dentro de cada iPhone y Mac moderno, surgió del trabajo en un proyecto de auto autónomo que fue cancelado posteriormente.
• La Neural Engine apareció por primera vez en el iPhone X y su chip A11 Bionic en 2017, manejando reconocimiento facial, Animoji y realidad aumentada.
• Apple planea saltarse las variantes Pro, Max y Ultra del chip M6 e ir directamente al M7.
• El M7, previsto para la primera mitad de 2027, traerá mejoras importantes en la Neural Engine.
• Se espera que el M7 Ultra de Apple impulse un nuevo producto de servidor compatible con hasta 1,5 terabytes de RAM.

Apple pasó años intentando construir un auto autónomo. El auto nunca llegó. El problema de ingeniería que planteó, cómo ejecutar inteligencia artificial potente directamente en el hardware del vehículo sin depender de un centro de datos distante, sembró una semilla que creció en algo mucho más duradero.

Esa semilla es la Neural Engine, una unidad de procesamiento dedicada integrada en cada chip de Apple desde 2017. Piénsalo como un trabajador especialista dentro del chip: mientras el procesador principal maneja tareas generales, la Neural Engine solo realiza cálculos de IA. Según reportó The Verge, citando a Mark Gurman de Bloomberg, los ingenieros de Apple que trabajaban en el auto se dieron cuenta de que los chips estándar no iban a funcionar. El procesador del auto nunca se terminó. Lo que sobrevivió fue la Neural Engine.

Debutó dentro del A11 Bionic en el iPhone X, con dos funciones: Face ID y Animoji, los personajes animados que reflejan expresiones faciales. Comienzos modestos, pero establecieron algo importante. Apple llevó la Neural Engine a sus chips de la serie M, dándoles a MacBooks y desktops el mismo poder de IA en dispositivo que un iPhone. Ejecutar IA localmente en lugar de enviar datos a los servidores de Apple es también por qué Apple puede afirmar crediblemente una privacidad más sólida que rivales que procesan todo en la nube.

Ahora Apple está apostando más en esa base. Según Gurman, la compañía se está saltando las versiones Pro, Max y Ultra del chip M6 por completo, acelerando directamente al M7. Esperado en la primera mitad de 2027, el M7 traerá mejoras sustanciales en la Neural Engine. El M7 Ultra, la variante de gama alta, también debería sustentar un nuevo producto de servidor de Apple capaz de contener hasta 1,5 terabytes de RAM. Ese es un fondo enorme de memoria rápida, el tipo necesario para ejecutar los modelos de IA más grandes sin enviar nada fuera del dispositivo. El suministro de memoria a esa escala es su propia historia: cuando cubrimos el debut en Nasdaq de SK Hynix de $26.5 mil millones el 13 de julio de 2026, el factor impulsor principal fue exactamente este tipo de demanda de chips que hacen que la IA funcione.

¿Qué significa esto para las personas que poseen dispositivos Apple?

Si compraste un iPhone o una Mac en los últimos años, ya llevas contigo una Neural Engine. Características como transcripción de voz y organización de fotos ocurren en el dispositivo mismo, no en un centro de datos. El M7 debería hacer que eso sea notablemente más rápido cuando llegue al hardware de 2027. Por ahora, nada cambia, y eso es en realidad el punto: Apple ha estado construyendo esto silenciosamente durante casi una década, comenzando con un auto que nadie jamás manejó.