Apple demanda a OpenAI por supuestos secretos comerciales de hardware robados por exempleados

Puntos clave

• Apple presentó una demanda federal de 41 páginas contra OpenAI en el tribunal de California del Norte, acusando a tres antiguos empleados de Apple de robar secretos comerciales.
• Los tres individuos nombrados son Tang Tan (exvicepresidente de Apple Watch), Chang Liu (ingeniero eléctrico de iPhone) y Yu-Ting "Alyssa" Peng.
• OpenAI pagó casi 6.500 millones de dólares en 2024 para adquirir io, la startup de hardware fundada por el legendario diseñador de Apple Jony Ive.
• OpenAI presentó confidencialmente documentos ante la SEC el mes pasado para iniciar el proceso de salida a bolsa.
• Expertos legales describieron las alegaciones subyacentes como comunes en Silicon Valley, señalando que la escala de los actores es lo que hace que el caso sea inusual.

Apple ha demandado a OpenAI, acusando a tres antiguos ingenieros de Apple de llevarse conocimiento confidencial de hardware cuando se fueron a unirse a la empresa de inteligencia artificial. La demanda, presentada el viernes pasado en tribunal federal en California del Norte, describe los secretos de hardware de Apple como "uno de los activos de propiedad intelectual más valiosos de todo el comercio estadounidense".

La demanda nombra a Tang Tan, quien pasó 24 años en Apple y se desempeñó como vicepresidente de Apple Watch antes de convertirse en jefe de hardware de OpenAI. También nombra a Chang Liu, un antiguo ingeniero eléctrico de sistemas del equipo de iPhone que pasó ocho años en Apple. Un tercer exempleado, Yu-Ting "Alyssa" Peng, también es nombrado, aunque menos detalles sobre su permanencia en Apple aparecen en la presentación.

Las acusaciones son explícitas. Apple afirma que Tan pidió a candidatos que sacaran hardware de Apple de la oficina para sesiones informales de "muestra y cuéntale" durante sus entrevistas con OpenAI. La demanda también lo acusa de entrenar al personal de Apple sobre cómo eludir los controles de seguridad de la empresa durante el proceso de desvinculación, cuando los empleados que se van deberían devolver el equipo y los datos.

Ningún producto de hardware de OpenAI se ha mostrado públicamente todavía, por lo que no está claro qué secretos de Apple, si es que hay alguno, llegaron al dispositivo que OpenAI está construyendo.

¿Por qué esto importa a la gente común?

Si usas un iPhone o cualquier dispositivo Apple, este caso es una lucha por el conocimiento de ingeniería confidencial incorporado en esos productos. Más directamente, si usas ChatGPT, el popular chatbot de IA de OpenAI, debes saber que la empresa detrás de él se encamina hacia una oferta pública de acciones mientras enfrenta una lista creciente de batallas legales que podrían afectar sus finanzas y enfoque.

OpenAI se está preparando para lanzar un dispositivo de hardware de IA en 2027. Ese proyecto es la razón por la que la empresa gastó casi 6.500 millones de dólares para comprar io, la startup fundada por Jony Ive, el diseñador famoso por dar forma a la apariencia del iPhone. El hardware es un negocio completamente diferente del software, y Apple ha pasado décadas construyendo experiencia que OpenAI aún no posee.

Los expertos legales citados por AI2Day fueron medidos en su evaluación. Avery Williams, abogado de secretos comerciales en McKool Smith, llamó al caso "una reclamación de apropiación indebida de secretos comerciales de rutina" en términos de su estructura legal. Lo que la hace inusual, dijo, es el tamaño de las dos empresas involucradas y el momento. "Nunca es fantástico ser demandado por Apple cuando intentas salir a bolsa", dijo. "Apple es un litigante tenaz. No tienden a retroceder".

Los casos de secretos comerciales también son más difíciles de ganar que las disputas de derechos de autor. No hay una comparación lado a lado de documentos robados; los fiscales deben demostrar que se tomó información confidencial y se utilizó.

Por ahora, OpenAI no ha comentado. Las dos empresas tenían una relación de trabajo tan recientemente como en 2024, cuando Apple acordó integrar acceso a ChatGPT en sus dispositivos. Ese arreglo ahora parece frágil.