Un fabricante de piezas para centros de datos reemplazó toda la soldadura manual con 58 robots. Esto es lo que sucedió.

Puntos clave

• Tate Inc. implementó 58 Hirebotics Cobot Welders en instalaciones de Arkansas, Virginia y Kentucky a partir de septiembre de 2023.
• La empresa reporta un aumento de 12 veces en la producción por soldador en ensamblajes estructurales críticos tras el cambio.
• La plataforma Beacon Pro de Hirebotics permite a los trabajadores programar y monitorear robots desde cualquier smartphone o tablet, sin necesidad de codificación.
• Los nuevos empleados típicamente necesitaban solo 10 a 20 minutos de capacitación antes de operar los sistemas.
• Tate se ha convertido en una de las primeras empresas en implementar también el Cobot Painter más reciente de Hirebotics, que funciona en la misma plataforma.

Tate Inc. ya no realiza soldadura manual en una sola pieza de producción. La empresa de Columbia, Maryland, que ha suministrado techos estructurales y productos de gestión de flujo de aire para centros de datos durante 120 años, tomó esa decisión en 2024 cuando la demanda de la industria de centros de datos en auge superó lo que sus equipos de soldadura manual podían entregar de manera segura.

La respuesta fueron 58 soldadores cobot, siendo un cobot un brazo robótico colaborativo diseñado para trabajar de manera segura junto a personas en un piso de fábrica, suministrados por Hirebotics LLC, con sede en Nashville, Tennessee. Reportado inicialmente por The Robot Report, la implementación completa abarca fábricas de Tate en Arkansas, Virginia y Kentucky.

¿Por qué Tate eligió Hirebotics entre las otras ocho empresas que evaluó?

La velocidad de demostración fue lo más importante. Cuando Tate llevó piezas reales a Hirebotics, el proveedor completó soldaduras en vivo en 30 minutos después de que el equipo de Tate entrara por la puerta. El personal de Tate también pudo programar los robots ellos mismos antes de que el equipo de Hirebotics se fuera ese mismo día.

El software de control, llamado Beacon Pro, es una plataforma sin código, lo que significa que los trabajadores emiten instrucciones a través de una interfaz visual clara en un teléfono o tablet en lugar de escribir ningún lenguaje de programación. Los programadores certificados establecen los ángulos exactos de la antorcha, los niveles de calor y las velocidades de desplazamiento una sola vez; los operadores de piso luego ejecutan esas configuraciones repetidamente sin tener que ajustar nada.

La capacitación de nuevos operadores tomó 10 a 20 minutos en promedio. "La mayoría de los usuarios se sorprenden de lo rápido que pueden estar operacionales con el robot", dijo Daniel Adams, director de ventas en Hirebotics.

¿Cuál fue el resultado numérico después de dos años?

Tate reporta un aumento de 12 veces en la producción por soldador en sus ensamblajes estructurales más críticos. La empresa también dice que los cobots eliminaron el costoso retrabajo que surgía cuando diferentes soldadores humanos producían resultados ligeramente inconsistentes.

Las tres fábricas ahora comparten programas y configuraciones de soldadura en tiempo real a través de la nube, por lo que una especificación ajustada en la planta de Arkansas se aplica automáticamente en Virginia y Kentucky. "Ningún componente de producción se suelda a mano", dijo Adams.

En la instalación de Arkansas, Tate desarrolló un flujo de trabajo donde los cobots manejan el paso de pre-ensamblaje de precisión, llamado tacking, antes de que las piezas se muevan a robots industriales más grandes en la siguiente etapa de la línea. Esto mantiene toda la línea de producción moviéndose a un ritmo constante en lugar de crear cuellos de botella.

¿Qué sigue?

Tate ya se está expandiendo más allá de la soldadura. La empresa se encuentra entre las primeras en adoptar el Cobot Painter de Hirebotics, un sistema de pintura robótica que funciona en la misma plataforma Beacon Pro y utiliza los mismos roles de operador, por lo que los trabajadores capacitados en los soldadores necesitan poco aprendizaje adicional para usarlo.

Para los fabricantes que observan desde la barrera, la conclusión práctica es clara: Tate expandió su cantidad de soldadores certificados al mismo tiempo que agregó robots, en lugar de reducir personal. Los cobots manejaron el volumen y la consistencia; las personas manejaron la programación, la supervisión y las decisiones de juicio más complejas.

Preguntas frecuentes

¿Los robots reemplazan a los soldadores o trabajan junto a ellos?

En Tate, ambos sucedieron al mismo tiempo. La empresa creció su equipo de soldadores certificados mientras agregaba los robots, utilizando la automatización para manejar el trabajo repetitivo de alto volumen y liberando personal capacitado para la programación y supervisión de calidad.

¿Cuán difícil es programar un soldador cobot?

Con el software Beacon Pro de Hirebotics, los trabajadores de Tate operaron los robots después de aproximadamente 10 a 20 minutos de capacitación. La plataforma utiliza una interfaz visual en un teléfono o tablet, por lo que no se necesita experiencia en codificación.