Magmotor a los 150 años sigue fabricando motores para robots espaciales

Puntos clave

• Magmotor Technologies, fundada en 1876 en Lebanon, Nueva Hampshire, planea una expansión que según la empresa triplicará tanto los ingresos como la plantilla.
• Los motores de escobilla de la empresa, un tipo de motor que utiliza contactos físicos para transmitir energía, se han utilizado en rovers de la NASA y robots de BattleBots.
• Los motores más pequeños de Magmotor miden aproximadamente 1,5 por 2 pulgadas; los más grandes pesan hasta 65 libras y giran hasta 6.000 rpm.
• La mayoría de la manufactura se realiza actualmente en China, pero la empresa dice que quiere llevar parte de la producción de regreso a Estados Unidos.
• Magmotor está considerando agregar motores de corriente alterna y diseños de motores sin escobilla a una línea de productos basada casi completamente en motores de escobilla durante décadas.

Una empresa de motores que comenzó a fabricar equipos el año en que Custer libró su último combate ahora construye hardware para robots espaciales. Magmotor Technologies, con sede en Worcester, Massachusetts, cumple 150 años este año, y no está desacelerando.

La empresa se fundó originalmente en 1876 como Kendrick and Davis en Lebanon, Nueva Hampshire, produciendo discretamente motores de CA y CC personalizados para ventiladores durante más de un siglo. En su año 102, Herbert Peterson compró el negocio, lo renombró K&D Magmotor y lo trasladó a Worcester. El nombre se ha acortado desde entonces a Magmotor Technologies, pero la filosofía de productos ha cambiado muy poco.

¿Qué fabrica realmente Magmotor?

Magmotor se especializa en motores de escobilla, los que utilizan pequeños contactos de carbono físicos, llamados escobillas, para transferir corriente eléctrica y hacer girar el motor. Muchas empresas se han alejado de estos hacia motores sin escobilla, que intercambian esos contactos por electrónica. Magmotor se ha mantenido en gran medida en su posición, porque sus clientes, incluyendo la NASA y la industria espacial, valoran los motores de escobilla por su confiabilidad en entornos exigentes.

Los motores impulsan un rango inusualmente amplio de cosas: rovers de la NASA, robots de competencia de BattleBots, robots de limpieza de barcos construidos por una firma italiana, ascensores, cortacéspedes eléctricos y equipos guiados por GPS. Los motores varían desde unidades pequeñas de aproximadamente 1,5 por 2 pulgadas hasta unidades que pesan 65 libras, todas utilizando imanes de neodimio, un tipo particularmente fuerte de imán de tierra rara, para obtener más potencia de un paquete compacto.

Casi ninguno de estos productos se encuentra en un estante esperando ser pedido. La mayor parte del negocio de Magmotor es trabajo completamente personalizado, diseñado según las necesidades específicas de cada cliente.

¿Qué planea la empresa para el próximo paso?

Magmotor dice que la expansión triplicará tanto los ingresos como el número de personas que emplea, según reportó The Robot Report. Jamie Willigar, gerente de producción que lleva 21 años en la empresa, dice que el plan incluye contratar a una nueva generación de trabajadores que aprenderán directamente de veteranos con más de 25 años de experiencia en el piso antes de que esos veteranos se jubilen.

La empresa también quiere llevar al menos parte de la manufactura de regreso a Estados Unidos. La mayoría de la producción se encuentra actualmente con socios chinos, un arreglo que data de finales de los años noventa, cuando China recibió el estatus de nación más favorecida en el comercio. Todo el trabajo de diseño y el ensamblaje final aún ocurren en Worcester.

En el lado del producto, Magmotor está considerando reingresar al mercado de motores de corriente alterna y fabricar más motores sin escobilla. No ha fabricado motores de CA en años, y el ingeniero de diseño mecánico senior Scott Cerra reconoce que el cambio llevará tiempo y nuevo trabajo de ingeniería. Los motores de escobilla no desaparecerán de la línea.

"En Magmotor, realmente no se trata solo de modernización o impulsar la tecnología más nueva", dijo Cerra. "Para nosotros, se trata más de estar presentes y apoyar verdaderamente las necesidades de los clientes a largo plazo".

¿Qué significa esto para clientes más pequeños?

Si diriges una operación pequeña, esto importa. Magmotor dice que trabaja con pequeños negocios de esposos igual que con grandes empresas industriales. Recientemente rediseñó un motor de reemplazo para un cliente cuyo proveedor original había dejado de soportar un producto antiguo, haciendo que su sistema funcionara nuevamente sin obligarles a rediseñar todo alrededor de él.

Willigar dice que Magmotor también está almacenando más motores estándar que pueden enviarse inmediatamente, lo que ayuda a los clientes a evitar el tipo de retrasos de producción que se han vuelto comunes desde que la pandemia interrumpió las cadenas de suministro globales. Si tu negocio depende de un equipo con un motor especializado, ese tipo de disponibilidad de respaldo vale la pena conocer.