Человек, который сделал софтвер видимым: Прощание с лучшим мыслителем о рисках в технической журналистике

Ключевые моменты

• Роберт Н. Шаретт, почётный старший член IEEE и авторитет в области управления рисками, уходит из технической журналистики после более чем двух десятилетий работы в качестве постоянного корреспондента.
• Его блог The Risk Factor просуществовал более 10 лет и создал примерно 1750 постов, документирующих софтверные сбои по всему миру.
• Его статья 2013 года «The STEM Crisis Is a Myth» поставила под сомнение распространённое убеждение о том, что экономике требуется намного больше выпускников в области науки и инженерии.
• Шаретт уходит, чтобы заняться природной фотографией и писать художественные произведения, в том числе трилогию триллеров под названием «The STEM Murders».
• Его основной принцип управления рисками: каждое предположение, которое вы делаете, — это риск, который вы молча согласились принять.

Роберт Шаретт говорит о софтвере не так, как большинство людей. Он не использует слова вроде «масштабируемый» или «экосистема». Он спрашивает: что может пойти не так и почему мы предположили, что это не произойдёт?

После более чем 20 лет работы в IEEE Spectrum (издание, освещающее электротехнику и технологии) Шаретт уходит. Ему за семьдесят, он видел достаточно софтверных катастроф, чтобы заполнить несколько библиотек, и сейчас он предпочёл бы фотографировать белоголовых орланов в Мэриленде, чем участвовать в ещё одном разборе полёта провалившегося государственного IT-проекта.

Кто такой Роберт Шаретт и почему вам это должно быть интересно?

Шаретт строил свою карьеру как специалист по экологии риска — это означает в точности то, что звучит: человек, который изучает среду, в которой что-то идёт не так. Он руководил двумя консалтинговыми компаниями и на досуге писал тщательно исследованные статьи, объясняющие в простых терминах, почему софтверные проекты падают.

Его статья 2005 года «Why Software Fails» по-прежнему используется в университетских курсах инженерии. Его блог The Risk Factor документировал почти два десятилетия IT-катастроф: от больничных систем, потерявших данные пациентов, до систем автономного вождения, принимавших смертельные решения. Его 12-частный цикл об электромобилях помог обычным читателям понять изменения, которые затронут каждого, кто покупает машину.

Инфографика из его работы, удостоенной награды Jesse H. Neal Award 2016 года, иронично, исчезла. Софтвер, использованный для её создания, больше не поддерживается. Файлы потеряны.

Каков был его наибольший вклад?

По словам Шаретта, статья «The STEM Crisis Is a Myth» 2013 года получила наибольший охват. В то время работодатели и университеты громко настаивали на том, что Америке отчаянно нужно больше выпускников в области науки, технологии, инженерии и математики. Шаретт посмотрел на данные и сказал: не спешите.

«Люди не совсем понимали, насколько кризис STEM был мифом, который распространяли работодатели и академическое сообщество, — сказал он своему давнему редактору во время одного из их пятничных утренних звонков.

Эта статья дала работникам, студентам и родителям контраргумент именно в тот момент, когда они его нужны.

Какой его последний совет?

Простой. Следите за своими предположениями.

Руководящий принцип Шаретта таков: «Сделанные предположения — это принятые риски». Каждый раз, когда команда создаёт систему на основе непроверенного убеждения, будь то убеждение о поведении пользователей, движении рынков или надёжности стороннего инструмента, они ставят проект на что-то, что они не проверили.

Это относится к системам AI прямо сейчас. Компания, которая предполагает, что её инструмент подбора персонала на базе AI не предвзят, или что её чат-бот обслуживания клиентов никогда не перепутает два аккаунта, уже согласилась с этими результатами как с возможными рисками.

Шаретт переходит к художественной литературе и фотографии. По всем отзывам, его фотографии орланов отличные. Но полка с софтверными катастрофами, которые он документировал, — это напоминание о том, что системы, управляющие нашими больницами, нашими самолётами и нашими финансовыми счётами, были когда-то построены на предположениях, которые никто не потрудился поставить под сомнение.

Проверьте свои предположения перед выпуском.