Разработанные ИИ вирусы — надежда медицины, а не её угроза

Ключевые моменты

• Лаборатория Резерфорда Эпплтона, где находится самый мощный в мире источник импульсных мюонов, грозит закрытие в результате сокращения бюджета UK Research and Innovation.
• Мюоны, субатомные частицы, помогают учёным изучать магнетизм, сверхпроводимость и материалы аккумуляторов с прямым применением в реальности.
• Бактериофаги, вирусы, убивающие бактерии, используются в медицине более 100 лет и уже справляются с устойчивыми к лекарствам инфекциями.
• ИИ теперь применяется для конструирования бактериофагов в более эффективные методы лечения, использование которых некоторые учёные считают заслуживающим поддержки, а не тревоги.

Два письма, опубликованные на этой неделе в The Guardian, проливают свет на два текущих дебата в Великобритании — по финансированию науки и по применению ИИ в медицине — и отстаивают необходимость чувства меры.

Что теряется из-за сокращений финансирования в Великобритании?

Большая часть общественного внимания досталась обсерватории Джодрелл-Бэнк, знаменитому радиотелескопу в Чешире. Однако физик из Оксфорда профессор Стивен Блундель указывает на вторую жертву, получившую намного меньше внимания.

Лаборатория Резерфорда Эпплтона в Оксфордшире является местом нахождения самого мощного в мире источника импульсных мюонов. Мюоны — это субатомные частицы, более тяжёлые кузены электронов, которые учёные направляют в материалы, чтобы изучить их внутреннюю структуру. Этот метод показывает, как атомы ведут себя в магнитах, в сверхпроводниках (материалах, проводящих электричество без сопротивления, что может преобразовать энергосистемы) и в новых химических составах аккумуляторов, от которых зависит переход на чистую энергию.

Блундель доказывает, что эта установка действительно уникальна. Ни одна другая страна не эксплуатирует эквивалентную машину с такой же интенсивностью. Британские исследователи создали глобальный научный потенциал вокруг неё. Потеря лаборатории не просто стоила бы рабочих мест; она отдала бы научное лидерство другим странам и оставила бы вопросы о хранилищах энергии следующего поколения без одного из лучших инструментов их изучения.

Должны ли люди бояться разработанных ИИ вирусов?

Короткий ответ: нет, по крайней мере не этих. Опасение понятно, но формулировка проблемы ошибочна.

Питер Форбс, пишущий из Лондона, отвечает на недавние заголовки, предупреждающие об «опасениях безопасности» вокруг разработанных ИИ вирусов. Речь идёт о бактериофагах, часто называемых просто фагами. Фаг — это вирус, единственная мишень которого — бактерии; он не может заражать клетки человека. Врачи используют фаги как лекарство с начала 1900-х годов, задолго до появления антибиотиков.

Причина, по которой они снова имеют значение — это устойчивость к лекарствам. Бактерии развиваются быстрее, чем могут быть разработаны новые антибиотики, а фаги могут уничтожить штаммы, на которые не действует никакой препарат. Проблема в том, что естественные фаги капризны; фаг, атакующий один штамм бактерий, может не обращать внимания на другой. Их инженерная переработка для более надёжного и широкого действия — это задача, которой учёные занимаются десятилетиями.

Здесь вступает в игру ИИ. Модели машинного обучения могут сканировать огромные библиотеки геномов фагов, выявлять закономерности, которые люди пропустили бы, и предлагать модификации, которые делают фаг более эффективным или адаптивным. Форбс утверждает, что это именно тот тип проблемы, которую должен решать ИИ, когда потенциальная выгода для пациентов велика, а базовая наука уже хорошо понята.

Его разочарование вызвано автоматическим стремлением преподносить любой рассказ об ИИ в биологии как угрозу, прежде чем на то будут основания.

На что читателям следует обратить внимание

Если вы видите заголовок о создании ИИ новых вирусов или организмов, перед тем как делиться им, задайте два вопроса. Во-первых, что на самом деле делает этот объект? Бактериофаги нацелены на бактерии, а не на людей. Во-вторых, каков существующий рекорд безопасности? Технология, используемая клинически более столетия, — это не чистый лист риска.

Что касается истории финансирования, деталь, на которую нужно обратить внимание, — это какие учреждения появляются в объявлениях о бюджете только как позиции без указания общедоступного названия. Обсерватория Джодрелл-Бэнк выжила отчасти потому, что общественность знала, что это такое. Учреждения, такие как источник мюонов в лаборатории Резерфорда Эпплтона, могут не получить такого шанса.