Os EUA acabaram de bloquear a maioria dos robôs estrangeiros do país. Eis o que isso significa.

Pontos-chave

• A Comissão Federal de Comunicações decidiu em 2025 que robôs móveis avançados fabricados no estrangeiro, incluindo humanoides e máquinas de quatro patas, representam riscos inaceitáveis à segurança nacional.
• Robôs já adquiridos e modelos com aprovação FCC existente não são afectados.
• Investigadores descobriram uma porta traseira oculta em robôs Unitree; alguns modelos também estavam a enviar dados para servidores na China sem conhecimento dos proprietários.
• A China representa 80 a 90 por cento de todos os robôs humanoides enviados mundialmente.
• Pelo menos um analista da indústria avisa que a proibição pode abrandar o desenvolvimento de humanoides americanos ao cortar o acesso a plataformas chinesas acessíveis antes de existirem alternativas americanas.

O governo dos Estados Unidos tomou medidas para bloquear a maioria dos robôs móveis fabricados no estrangeiro de entrar no país, citando temores de cibersegurança e riscos na cadeia de fornecimento para infraestruturas críticas nacionais.

A Comissão Federal de Comunicações (FCC), a agência que regulamenta dispositivos electrónicos vendidos nos EUA, anunciou a decisão esta semana. Um órgão interagencial da Casa Branca concluiu que tais produtos representam, nas palavras da comissão, "riscos inaceitáveis à segurança nacional dos Estados Unidos".

Que robôs são efectivamente proibidos?

A decisão abrange novas importações de "dispositivos robóticos avançados", uma categoria que inclui robôs humanoides (máquinas construídas com forma semelhante à humana) e quadrúpedes (robôs de quatro patas, como as máquinas em forma de cão que pode ter visto em vídeos virais). Inversores de energia conectados em articulações de robôs móveis com acesso sem fios também são restritos, uma disposição focada na cibersegurança da rede em vez de robôs industriais.

Robôs já adquiridos, ou modelos que já possuem autorização de equipamento FCC, não são afectados. As compras do governo federal também estão isentas, e as empresas podem solicitar uma dispensa para implementar actualizações de software em sistemas já fornecidos pelo estrangeiro que já possuem. Existe uma isenção separada para robôs e inversores que recebem aprovação condicional do Departamento de Guerra dos EUA ou do Departamento de Segurança Interna.

A FCC descreveu a proibição como neutra em termos de país, embora, como The Robot Report observou em primeiro lugar, a política visa um mercado em que a China envia 80 a 90 por cento dos robôs humanoides globalmente e possui mais de metade das instalações de robôs industriais do mundo.

Porque cibersegurança, e porque agora?

A preocupação de segurança não é abstracta. Investigadores descobriram uma porta traseira oculta, um ponto de entrada secreto que permite acesso externo, em robôs fabricados pela Unitree, um fabricante chinês. Alguns modelos Unitree também foram encontrados a transmitir silenciosamente dados para servidores na China sem conhecimento do proprietário. A Unitree apresentou uma oferta pública de acções de 610 milhões de dólares na China em Março de 2025.

"Estes robôs são computadores móveis e conectados com câmaras, sensores e microfones", disse Robert Little, consultor de desenvolvimento empresarial e ex-chefe de estratégia de robótica na Novanta Inc., falando ao The Robot Report. "Uma vez que entram em fábricas, armazéns e eventualmente nossas casas, proteger os dados que recolhem torna-se uma questão de segurança nacional".

A FCC apontou às suas restrições anteriores em drones fabricados na China como precedente, uma área em que os EUA já tinham perdido a maior parte de sua capacidade de fabrico doméstico para a China cerca de uma década atrás.

A proibição pode resultar em efeito contrário?

Vários analistas acham que pode, pelo menos a curto prazo.

"A curto prazo, a medida pode abrandar a inovação em IA física americana ao cortar startups e investigadores do acesso a futuras plataformas chinesas de baixo custo antes de existirem alternativas ocidentais comparáveis", disse Georg Stieler, consultor global de robótica e director-geral para a Ásia na STM, falando ao The Robot Report.

Stieler aponta um exemplo preocupante: apesar de anos de restrições aos drones DJI, os EUA ainda não têm um fabricante de drones para o mercado de consumo competitivo em massa. A Skydio saiu do mercado de consumidores em 2023.

A proibição também deixa um problema mais profundo por resolver. A China refina mais de 90 por cento dos ímanes de terras raras do mundo, um material essencial para motores de robôs. Bloquear robôs acabados não faz nada para reduzir essa dependência.

Rueben Scriven, gerente de investigação sénior na Interact Analysis, acrescentou que a maioria das empresas humanoides chinesas ainda não entrou no mercado dos EUA, pelo que o impacto a curto prazo nas empresas chinesas é provavelmente limitado. O risco maior pode ser para as empresas americanas. Robôs chineses acessíveis têm ajudado negócios e investigadores dos EUA a aprender o que os humanoides podem efectivamente fazer. Remova essas máquinas, e essa aprendizagem desacelera.

Para quem está a acompanhar como estes robôs efectivamente se movem, a nossa reportagem de 28 de Julho sobre actuadores compactos nas articulações humanoides é contextualização útil sobre porque é que o acesso a hardware acessível é importante para programadores.

O que isto significa para as pessoas comuns?

Se já possui um destes dispositivos, nada muda. Se seu local de trabalho usa um robô móvel fabricado no estrangeiro, continua legal operá-lo.

A longo prazo, se os fabricantes domésticos não conseguirem escalar rapidamente, os custos dos sistemas robóticos em armazéns e fábricas podem aumentar e tender a ser repassados aos preços das mercadorias. Fabricantes de robôs domésticos como a Agility, sediada em Salem, Oregon, e Standard Bots, sediada em Glen Cove, Nova Iorque (que levantou 200 milhões de dólares em financiamento da Série C mês passado), são os beneficiários pretendidos da política.

Saber se as empresas americanas podem preencher a lacuna com suficiente rapidez é uma questão que ninguém pode responder ainda. É isso o que vale a pena observar.

Perguntas comuns

Esta proibição afecta robôs já em uso em armazéns ou fábricas dos EUA?

Não. A decisão abrange apenas novas importações de robôs móveis fabricados no estrangeiro. Dispositivos já adquiridos, ou modelos que já possuem autorização FCC, não são afectados.

Porque é que o governo não pode simplesmente proibir empresas específicas em vez de todos os robôs estrangeiros?

Funcionários dos EUA argumentam que a lei chinesa dá ao governo chinês autoridade sobre qualquer empresa que operar lá, pelo que o risco não se limita a empresas individuais. Uma abordagem geral, argumentam, é a única maneira de o gerir.

Isto pode tornar as mercadorias mais caras para os consumidores?

Potencialmente, ao longo do tempo. Se os fabricantes dos EUA não conseguirem produzir rapidamente alternativas acessíveis, os negócios que dependem de automação robótica podem enfrentar custos mais elevados, que podem eventualmente chegar aos consumidores.