Os centros de dados britânicos enfrentam taxas iniciais para se juntarem à fila da rede elétrica

Pontos-chave

• A Ofgem, regulador energético britânico, está a propor taxas iniciais para os centros de dados que pretendem reservar um lugar na fila da rede elétrica.
• 315 projetos de centros de dados estão atualmente na fila para uma ligação à rede, exigindo em conjunto 73 gigawatts de potência.
• A procura máxima de eletricidade no Reino Unido é cerca de 45 gigawatts, o que significa que a fila é aproximadamente 30 gigawatts superior ao que o país inteiro necessita no seu período de pico.
• As taxas podem ser pagas como depósitos em dinheiro, cartas de crédito (uma garantia bancária) ou obrigações de caução (uma promessa de uma seguradora para cobrir o custo se a empresa desistir).

O Reino Unido tem um problema de filas. Não nos correios, mas na rede elétrica, a rede nacional de cabos e subestações que transporta eletricidade dos geradores para todas as casas e empresas do país.

Os centros de dados, edifícios gigantescos do tamanho de armazéns repletos de servidores informáticos que executam tudo, desde o seu correio eletrónico até chatbots de IA, têm-se acumulado nessa fila a grande velocidade. Tantos entraram na fila que a potência total que estão a solicitar, 73 gigawatts, é quase o dobro do montante que todo o Reino Unido usa no seu pico.

Por que é que uma fila excessivamente cheia é importante?

Quando um projeto entra na fila da rede, reserva uma capacidade que nenhum outro pode utilizar. Muitos desses 315 projetos na fila podem nunca ser efetivamente construídos. Projetos reais, incluindo parques de energia renovável e desenvolvimentos habitacionais, ficam bloqueados atrás de reservas fictícias.

A Ofgem, Escritório de Gás e Mercados de Eletricidade, que regula o setor energético, pretende corrigir isto tornando as reservas custosas. De acordo com as propostas, um promotor de centros de dados teria de fazer um pagamento inicial significativo antes de a sua posição na fila ser confirmada. Este pagamento pode assumir a forma de um depósito direto em dinheiro, uma carta de crédito de um banco ou uma obrigação de caução de uma seguradora.

A lógica é simples. Se tem de desembolsar dinheiro real para manter o seu lugar, é muito menos provável que o mantenha especulativamente.

O que isto significa para pessoas comuns?

Indiretamente, bastante. Uma rede entupida atrasa as ligações para novos parques eólicos e solares, o que por sua vez atrasa a transição para uma energia mais barata e limpa. O movimento mais rápido da fila deveria, ao longo do tempo, ajudar a evitar que os custos de eletricidade aumentem mais do que o necessário.

No que diz respeito ao emprego, os centros de dados são um grande empregador e uma razão importante pela qual as empresas tecnológicas globais têm operações no Reino Unido. A nossa reportagem de 21 de julho sobre como é realmente viver perto de uma destas instalações encontrou aproximadamente 450 grandes centros de dados já em funcionamento em todo o Reino Unido, portanto a rampa de espera atrás desta fila é real. Um sistema de fila mais rigoroso pode dissuadir alguns projetos mais fracos, mas a maioria dos promotores sérios simplesmente incluirá o depósito nos seus planos.

A Ofgem publicou propostas, não regras finais. O resultado depende das respostas à consulta, e a indústria energética tem um longo histórico de diluir regulações que não aprecia. Acompanhe este processo de perto.

Se é proprietário ou gere uma empresa que depende de serviços de centros de dados, regras de acesso à rede mais rigorosas podem aumentar o custo da computação em nuvem e da infraestrutura digital no Reino Unido nos próximos três a cinco anos. Esta é a consequência menos reportada que vale a pena acompanhar.

A história foi reportada pela primeira vez por The Guardian.