Uma Câmara Apontada para a Garganta Podia Substituir o Temido Cotonete Nasal
Um dispositivo de IA japonês diagnostica gripe fotografando a parte posterior da garganta em dez segundos, sem necessidade de cotonete. Já está em utilização em mais de 2.000 clínicas, e o seu fabricante acredita que a tecnologia poderia eventualmente rastrear diabetes e pressão arterial elevada da mesma forma.
Pontos-chave
- A Iris, uma empresa médica japonesa, recebeu aprovação do seguro de saúde nacional no Japão para o seu dispositivo de digitalização de garganta com IA, Nodoca, em 2022.
- O Nodoca fornece uma avaliação de gripe em pouco mais de dez segundos ao analisar uma fotografia da parte posterior da garganta, substituindo o cotonete nasal que a maioria dos doentes teme.
- Mais de 2.000 clínicas médicas em todo o Japão tinham adotado o dispositivo em 2025.
- Em outubro de 2025, o Nodoca recebeu aprovação regulatória japonesa para avaliar Covid-19, bem como gripe.
- A empresa está a explorar ensaios clínicos nos Estados Unidos e acredita que os seus modelos de IA serão transferíveis internacionalmente porque as membranas mucosas humanas são biologicamente consistentes entre populações.
Qualquer pessoa que tenha feito um teste de gripe conhece o momento: uma enfermeira introduce um longo cotonete de algodão fundo na narina, você faz uma careta, os olhos lacrimejar, e o resultado demora quinze minutos. Uma startup japonesa quer terminar com essa rotina completamente.
A empresa chama-se Iris. O seu dispositivo, Nodoca, funciona assim: um médico segura uma pequena câmara portátil junto à boca aberta de um doente, tira uma fotografia da faringe (a parte posterior da garganta) e introduz essa imagem num modelo de IA juntamente com informações básicas do questionário inicial do doente. Em aproximadamente dez segundos, o sistema retorna uma avaliação de gripe. Sem cotonete. Sem tempo de espera.
Como é que fotografar a sua garganta diz algo ao médico?
Os padrões de vermelhidão, inchaço e mudanças nos vasos sanguíneos visíveis no revestimento da garganta alteram-se de formas específicas dependendo do agente patogénico que está a causar a infeção. O fundador da Iris, Sho Okuyama, um antigo médico de urgência que uma vez trabalhou em ilhas remotas japonesas com pouco mais do que um estetoscópio, percebeu que os médicos experientes estavam a ler estes padrões intuitivamente. Ele queria automatizar essa leitura.
Construir o sistema do zero foi moroso. Quando a Iris foi fundada em 2017, não existia em lado algum uma base de dados de imagens de garganta etiquetadas. Okuyama emprestou câmaras dedicadas a cerca de 100 clínicas e passou três anos a recolher imagens com consentimento do doente. Esse conjunto de dados inicial continha centenas de milhares de imagens. Hoje, com o Nodoca em uso clínico de rotina, o número cresceu para vários milhões. Cada imagem anonimizada torna o modelo um pouco mais aguçado, o que por sua vez torna o Nodoca mais difícil de igualar para um concorrente sem começar esse mesmo processo de recolha de dados de vários anos do zero.
O que é que isto significa para os doentes neste momento?
Se visitar uma das mais de 2.000 clínicas japonesas que adotaram o Nodoca, evita o cotonete e obtém um resultado no tempo que leva a pôr o casaco. O dispositivo também pode ser utilizado mais cedo numa doença, antes de as cargas virais no nariz serem suficientemente elevadas para um cotonete convencional detetar. Conforme relatado pela primeira vez pela edição japonesa da Wired AI, os reguladores japoneses alargaram a aprovação do dispositivo em outubro de 2025 para cobrir também a avaliação de Covid-19.
Para doentes fora do Japão, o benefício prático ainda não chegou. A Iris está a avaliar ensaios clínicos nos Estados Unidos, que seriam necessários antes de qualquer candidatura regulatória americana.
| Marco | Data |
|---|---|
| Iris fundada | 2017 |
| Recolha de dados de treino concluída | aprox. 2020 |
| Aprovação do seguro de saúde nacional japonês | 2022 |
| Clínicas a usar Nodoca no Japão | 2.000+ (2025) |
| Função Covid-19 aprovada no Japão | Outubro de 2025 |
É que uma fotografia da garganta poderia alguma vez rastrear diabetes?
Okuyama pensa que sim, e a Iris está ativamente a investigá-lo. O argumento é que doenças de estilo de vida como diabetes e pressão arterial elevada alteram silenciosamente os minúsculos vasos sanguíneos visíveis no revestimento da garganta. Se um modelo de IA conseguir aprender a detetar essas mudanças de forma fiável, uma única fotografia tirada durante uma visita de rotina poderia assinalar um doente para testes sanguíneos subsequentes antes de alguma vez relatar sintomas.
"O custo da inferência de IA é extremamente baixo," disse Okuyama à publicação, "por isso mesmo que aumentemos o número de testes, o custo do seu fornecimento mal muda." Esta lógica económica é importante: adicionar um rastreio de diabetes a uma visita de gripe custaria à clínica quase nada em custos de computação uma vez que o modelo exista.
A tecnologia necessária, insiste Okuyama, não é futurista. Cada componente já existe. A lacuna é a clareza regulatória e a vontade política de a colmatar.
