La professeure d'une HBCU qui construit un institut d'IA où l'IA est l'affaire de tous

Points clés

• La professeure de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (NCCU) Siobahn Day Grady a lancé le premier institut de recherche en IA d'un collège ou d'une université historiquement noir (HBCU) en janvier 2025.
• L'Institut de recherche sur l'intelligence artificielle et les technologies émergentes (IAIER) est soutenu par une subvention de 1 million de dollars de Google.org et a atteint plus de 2 800 étudiants, professeurs et membres de la communauté.
• Les HBCU représentent environ 3 % des universités quadriennales américaines mais reçoivent moins de 1 % du financement fédéral de la recherche et du développement, selon un rapport du Center for American Progress de 2025.
• En septembre 2025, l'IAIER et trois universités partenaires ont reçu une subvention de près de 500 000 dollars de la National Science Foundation pour définir les compétences réellement requises pour les nouveaux emplois liés à l'IA.
• La viabilité du financement est désormais le plus grand défi de l'institut, car la demande pour ses programmes croît plus vite que sa capacité.

Qu'a réellement construit Siobahn Day Grady ?

En janvier 2025, Grady a ouvert l'IAIER, le premier institut de recherche en IA de toute HBCU aux États-Unis. L'institut se situe au sein de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (NCCU), une HBCU publique à Durham, et est conçu pour apporter l'éducation en IA à chaque département du campus, pas seulement aux étudiants qui étudient la technologie.

Grady, professeure agrégée à l'École des sciences de la bibliothéconomie et de l'information de l'NCCU, a passé des années à mener des recherches sur l'apprentissage automatique (logiciel qui apprend des motifs à partir de grandes quantités de données) dans les soins de santé et les véhicules autonomes avant de développer une idée plus ambitieuse. Au lieu de diriger un seul laboratoire de recherche, elle voulait un institut que toute l'université pourrait utiliser.

Cette idée a reçu un soutien décisif quand Google.org a accordé à l'institut 1 million de dollars. Depuis, l'IAIER a mené des initiatives de recherche et des sessions de formation qui ont atteint 2 800 personnes.

Pourquoi est-ce important spécifiquement pour les HBCU ?

L'écart de financement est frappant. Les HBCU représentent environ 3 % des universités quadriennales américaines, mais elles ont reçu moins de 1 % de l'argent fédéral consacré à la recherche et au développement. Un rapport de 2025 du Center for American Progress et du Fonds universitaire Thurgood Marshall a constaté que 17 des 43 agences fédérales qui distribuent des financements de recherche aux universités en 2023 n'ont rien donné aux HBCU.

L'NCCU n'a pas encore de programme autonome en informatique, bien qu'un soit en cours de développement. Cela rend un institut centré sur l'IA encore plus important : si vous attendez un département technologique traditionnel, vous attendez longtemps.

« Il y avait une époque où les gens pouvaient dire : "Je ne fais pas de technologie", a déclaré Grady à IEEE Spectrum. « Mais nous sommes maintenant à une étape où vous avez besoin de compétences numériques. Maintenant, cela évolue vers la littératie en IA. »

Que fait concrètement l'institut pour les étudiants ?

Chaque étudiant de première année de l'NCCU suit désormais un cours d'introduction à l'IA développé avec IBM, couvrant les compétences de base en saisie de requêtes (comment rédiger des instructions claires pour un outil d'IA afin d'obtenir des résultats utiles). Les professeurs ont également reçu une formation, afin que les conférenciers de tous les départements puissent intégrer l'IA dans leurs propres sujets.

La recherche en fait partie. L'IAIER a accordé des subventions de démarrage pouvant atteindre 10 000 dollars à des professeurs de disciplines variées incluant le travail social, l'archivage numérique et les soins de santé. Un projet permet aux étudiants en travail social de pratiquer les conversations avec les clients en utilisant des simulations d'IA avant de travailler avec de vraies personnes.

L'institut a également accueilli des événements avec Deloitte, FICO et Anthropic (la société derrière l'assistant IA Claude). L'année dernière, il a tenu le premier sommet OpenAI Academy dans une HBCU, attirant 444 participants de plus de 40 institutions.

En septembre 2025, une subvention de la National Science Foundation de près de 500 000 dollars, partagée avec l'Université Howard et deux autres institutions, a financé des travaux pour cartographier exactement les compétences requises pour les nouveaux emplois en IA, afin que les universités puissent concevoir les bons cours.

Quel est l'enseignement honnête à en tirer ?

Cette histoire porte le biais habituel de survie qui mérite d'être signalé : nous entendons parler de l'institut qui a remporté une subvention d'1 million de dollars. De nombreux programmes des HBCU sans cette chance attendent encore. Grady elle-même dit que le financement est sa plus grande barrière en ce moment, et la demande dépasse déjà ce que l'IAIER peut fournir.

Néanmoins, le modèle pratique mérite d'être surveillé. Les bases obligatoires en IA pour tous les étudiants de première année, les petites subventions de recherche réparties entre les départements, et les partenariats directs avec les employeurs pour les certificats reconnus : rien de tout cela ne nécessite un bâtiment informatique dédié. N'importe quelle institution, et honnêtement n'importe quel employeur, pourrait adapter ce modèle à une fraction du coût.