Les centres de données britanniques confrontés à des frais initiaux pour accéder à la file d'attente du réseau électrique

Points clés

• Ofgem, le régulateur britannique de l'énergie, propose des frais initiaux pour les centres de données souhaitant réserver une place sur le réseau électrique.
• 315 projets de centres de données sont actuellement en attente d'une connexion au réseau, demandant au total 73 gigawatts de puissance.
• La demande d'électricité maximale de la Grande-Bretagne est d'environ 45 gigawatts, ce qui signifie que la file d'attente dépasse les besoins du pays de près de 30 gigawatts.
• Les frais pourraient être versés sous forme de dépôts en espèces, de lettres de crédit (garantie bancaire) ou de cautionnements d'assurance (promesse d'un assureur de couvrir les frais si l'entreprise se retire).

La Grande-Bretagne a un problème de file d'attente. Non pas à la poste, mais sur le réseau électrique, le réseau national de câbles et de postes électriques qui achemine l'électricité des producteurs vers chaque maison et entreprise du pays.

Les centres de données, ces immenses bâtiments d'entrepôt remplis de serveurs informatiques qui font fonctionner tout, de votre messagerie aux chatbots d'IA, se sont accumulés dans cette file d'attente à grande vitesse. Tellement d'entre eux l'ont rejointe que la puissance totale qu'ils demandent, 73 gigawatts, est presque deux fois le montant que toute la Grande-Bretagne utilise à son pic.

Pourquoi une file d'attente encombrée pose-t-elle problème ?

Lorsqu'un projet rejoint la file d'attente du réseau, il réserve une capacité que personne d'autre ne peut utiliser. Beaucoup de ces 315 projets en attente pourraient ne jamais être réellement construits. Des projets réels, notamment des centrales d'énergie renouvelable et des développements résidentiels, se retrouvent bloqués derrière des réservations fictives.

Ofgem, l'Office of Gas and Electricity Markets, qui régule le secteur de l'énergie, souhaite résoudre ce problème en rendant les réservations coûteuses. Selon les propositions, un développeur de centre de données devrait verser une contribution initiale significative avant que sa place dans la file d'attente soit confirmée. Ce paiement pourrait prendre la forme d'un dépôt en espèces direct, d'une lettre de crédit d'une banque, ou d'un cautionnement d'assurance d'un assureur.

La logique est simple. Si vous devez verser de l'argent réel pour garder votre place, vous êtes beaucoup moins susceptible de la conserver à titre spéculatif.

Qu'est-ce que cela signifie pour les gens ordinaires ?

Indirectement, beaucoup de choses. Un réseau engorgé ralentit les connexions des nouvelles fermes éoliennes et solaires, ce qui ralentit à son tour la transition vers une énergie moins chère et plus propre. Un mouvement plus rapide dans la file d'attente devrait, avec le temps, aider à maintenir les coûts d'électricité de ne pas augmenter plus qu'ils ne le doivent.

Côté emploi, les centres de données sont un gros employeur et l'une des principales raisons pour lesquelles les grandes entreprises technologiques mondiales implantent leurs opérations au Royaume-Uni. Notre article du 21 juillet sur ce que c'est réellement de vivre à côté de l'une de ces installations a révélé qu'environ 450 grands centres de données fonctionnent déjà dans toute la Grande-Bretagne, ce qui signifie que le pipeline derrière cette file d'attente est réel. Un système de file d'attente plus strict pourrait décourager quelques projets plus faibles, mais la plupart des développeurs sérieux chiffreront simplement le dépôt dans leurs plans.

Ofgem a publié des propositions, non des règles définitives. Le résultat dépend des réponses à la consultation, et le secteur de l'énergie a un long historique d'atténuation des réglementations qu'il n'aime pas. Suivez ce processus de près.

Si vous possédez ou gérez une entreprise qui dépend des services de centres de données, des règles d'accès au réseau plus strictes pourraient augmenter le coût de l'informatique en nuage et de l'infrastructure numérique en Grande-Bretagne au cours des trois à cinq prochaines années. C'est la conséquence moins rapportée qui mérite d'être surveillée.

L'histoire a d'abord été rapportée par The Guardian.