EE.UU. acaba de bloquear la entrada de la mayoría de robots extranjeros al país. Esto es lo que significa.

Puntos clave

• La Comisión Federal de Comunicaciones dictaminó en 2025 que los robots móviles avanzados fabricados en el extranjero, incluyendo humanoides y máquinas de cuatro patas, representan riesgos inaceptables para la seguridad nacional.
• Los robots ya comprados y los modelos con aprobación existente de la FCC no se ven afectados.
• Los investigadores encontraron una puerta trasera oculta en robots Unitree; algunos modelos también estaban enviando datos a servidores en China sin conocimiento de los propietarios.
• China representa entre el 80 y el 90 por ciento de todos los robots humanoides enviados a nivel mundial.
• Al menos un analista de la industria advierte que la prohibición podría ralentizar el desarrollo de robots humanoides estadounidenses al cortar el acceso a plataformas chinas asequibles antes de que existan alternativas estadounidenses.

El gobierno de Estados Unidos ha tomado medidas para bloquear la entrada de la mayoría de robots móviles fabricados en el extranjero en el país, citando temores cibernéticos y riesgos de la cadena de suministro para la infraestructura nacional crítica.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), la agencia que regula los dispositivos electrónicos vendidos en EE.UU., anunció la decisión esta semana. Un organismo interinstitucional de la Casa Blanca concluyó que tales productos representan, según palabras de la comisión, "riesgos inaceptables para la seguridad nacional de Estados Unidos".

¿Qué robots están realmente prohibidos?

La decisión cubre nuevas importaciones de "dispositivos robóticos avanzados", una categoría que incluye robots humanoides (máquinas construidas con forma humana) y cuadrúpedos (robots de cuatro patas, como las máquinas en forma de perro que quizás haya visto en videos virales). Los inversores de energía conectados en articulaciones de robots móviles con acceso inalámbrico también están restringidos, una disposición enfocada en la ciberseguridad de la red más que en robots industriales.

Los robots ya comprados, o modelos que ya tienen autorización de equipos de la FCC, no se ven afectados. Las compras del gobierno federal también están exentas, y las empresas pueden solicitar una exención para enviar actualizaciones de software a sistemas suministrados por el extranjero que ya poseen. Existe una exención separada para robots e inversores que reciben aprobación condicional del Departamento de Guerra de EE.UU. o del Departamento de Seguridad Nacional.

La FCC describió la prohibición como neutral respecto a los países, aunque como The Robot Report señaló primero, la política se dirige a un mercado donde China envía del 80 al 90 por ciento de robots humanoides a nivel mundial y tiene más de la mitad de las instalaciones de robots industriales del mundo.

¿Por qué ciberseguridad y por qué ahora?

La preocupación de seguridad no es abstracta. Los investigadores encontraron una puerta trasera oculta, un punto de entrada secreto que permite acceso externo, en robots fabricados por Unitree, un fabricante chino. Se descubrió que algunos modelos de Unitree también transmitían datos silenciosamente a servidores en China sin conocimiento del propietario. Unitree presentó una oferta pública de acciones de 610 millones de dólares en China en marzo de 2025.

"Estos robots son computadoras móviles conectadas con cámaras, sensores y micrófonos", dijo Robert Little, asesor de desarrollo comercial y ex jefe de estrategia de robótica en Novanta Inc., en conversación con The Robot Report. "Una vez que entran en fábricas, almacenes y eventualmente en nuestros hogares, proteger los datos que recopilan se convierte en un problema de seguridad nacional".

La FCC señaló sus restricciones anteriores sobre drones fabricados en China como precedente, un área donde EE.UU. ya había perdido la mayoría de su capacidad de fabricación nacional ante China hace aproximadamente una década.

¿Podría la prohibición tener un efecto contraproducente?

Varios analistas piensan que podría, al menos a corto plazo.

"A corto plazo, la medida podría ralentizar la innovación en IA física estadounidense al cortar a empresas emergentes e investigadores del acceso a futuras plataformas chinas de bajo costo antes de que existan alternativas occidentales comparables", dijo Georg Stieler, asesor global de robótica y director gerente para Asia en STM, en conversación con The Robot Report.

Stieler señala un ejemplo cautela: a pesar de años de restricciones sobre drones DJI, EE.UU. aún no tiene un fabricante competitivo de drones de consumo masivo. Skydio salió del mercado de consumo en 2023.

La prohibición también deja sin resolver un problema más profundo. China refina más del 90 por ciento de los imanes de tierras raras del mundo, un material esencial para motores de robots. Bloquear robots terminados no hace nada para reducir esa dependencia.

Rueben Scriven, gerente senior de investigación en Interact Analysis, agregó que la mayoría de empresas humanoides chinas aún no han entrado en el mercado estadounidense, por lo que el impacto a corto plazo en empresas chinas probablemente sea limitado. El riesgo mayor puede ser para empresas estadounidenses. Los robots chinos asequibles han estado ayudando a empresas e investigadores estadounidenses a aprender qué pueden hacer realmente los humanoides. Sin esas máquinas, ese aprendizaje se ralentiza.

Para cualquiera que siga cómo se mueven estos robots, nuestra historia del 28 de julio sobre actuadores compactos en articulaciones de robots humanoides es información de fondo útil sobre por qué el acceso asequible a hardware importa a los desarrolladores.

¿Qué significa esto para la gente común?

Si ya posee uno de estos dispositivos, nada cambia. Si su lugar de trabajo utiliza un robot móvil fabricado en el extranjero, sigue siendo legal operarlo.

A largo plazo, si los fabricantes nacionales no pueden escalar rápidamente, los costos de sistemas robóticos en almacenes y fábricas podrían aumentar y tendería a trasladarse a los precios de los bienes. Los fabricantes de robots nacionales como Agility, con sede en Salem, Oregón, y Standard Bots, con sede en Glen Cove, Nueva York (que recaudó 200 millones de dólares en financiación de la Serie C el mes pasado), son los beneficiarios previstos de la política.

Si las empresas estadounidenses pueden cerrar la brecha lo suficientemente rápido es una pregunta que nadie puede responder aún. Eso es lo que vale la pena observar.

Preguntas frecuentes

¿Afecta esta prohibición a robots ya en uso en almacenes o fábricas estadounidenses?

No. La decisión solo cubre nuevas importaciones de robots móviles fabricados en el extranjero. Los dispositivos ya comprados, o modelos que ya tienen autorización de la FCC, no se ven afectados.

¿Por qué el gobierno no puede simplemente prohibir empresas específicas en lugar de todos los robots extranjeros?

Los funcionarios estadounidenses argumentan que la ley china da al gobierno chino autoridad sobre cualquier empresa que opere allí, por lo que el riesgo no se limita a empresas individuales. Un enfoque de cobertura general, dicen, es la única manera de manejarlo.

¿Podría esto hacer que los bienes sean más caros para los compradores?

Potencialmente, con el tiempo. Si los fabricantes estadounidenses no pueden producir rápidamente alternativas asequibles, las empresas que dependen de la automatización robótica pueden enfrentar costos más altos, que eventualmente pueden llegar a los consumidores.