La profesora de HBCU que construye un Instituto de IA que trata la IA como el negocio de todos

Puntos clave

• La profesora de la Universidad Central de Carolina del Norte, Siobahn Day Grady, lanzó el primer instituto de investigación de IA en una universidad históricamente negra (HBCU) en enero de 2025.
• El Instituto de Inteligencia Artificial e Investigación Emergente (IAIER) cuenta con el respaldo de una subvención de 1 millón de dólares de Google.org y ha llegado a más de 2,800 estudiantes, profesores y miembros de la comunidad.
• Las HBCU representan aproximadamente el 3 por ciento de las universidades estadounidenses de cuatro años, pero reciben menos del 1 por ciento de la financiación federal de investigación y desarrollo, según un informe de 2025 del Centro de Progreso Estadounidense.
• En septiembre de 2025, IAIER y tres universidades asociadas recibieron una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de casi $500,000 para ayudar a definir qué requieren realmente los trabajos emergentes de IA.
• La sostenibilidad del financiamiento es ahora el mayor desafío del instituto, ya que la demanda de sus programas crece más rápido que su capacidad.

¿Qué construyó exactamente Siobahn Day Grady?

En enero de 2025, Grady abrió IAIER, el primer instituto de investigación de IA en cualquier HBCU en Estados Unidos. El instituto se encuentra dentro de la Universidad Central de Carolina del Norte (NCCU), una HBCU pública en Durham, y está diseñado para llevar educación en IA a todos los departamentos del campus, no solo a estudiantes que estudian tecnología.

Grady, profesora asociada en la Escuela de Ciencias de Bibliotecas e Información de NCCU, pasó años investigando el aprendizaje automático (software que aprende patrones de grandes cantidades de datos) en atención médica y vehículos autónomos antes de llegar a una idea más grande. En lugar de dirigir un único laboratorio de profesores, quería un instituto que toda la universidad pudiera usar.

Esa idea recibió un impulso importante cuando Google.org otorgó al instituto 1 millón de dólares. Desde entonces, IAIER ha ejecutado iniciativas de investigación y sesiones de capacitación que han llegado a 2,800 personas.

¿Por qué esto es importante específicamente para las HBCU?

La brecha de financiamiento es notable. Las HBCU representan aproximadamente el 3 por ciento de las universidades estadounidenses de cuatro años, sin embargo recibieron menos del 1 por ciento del dinero federal de investigación y desarrollo. Un informe de 2025 del Centro de Progreso Estadounidense y el Fondo de la Facultad Universitaria Thurgood Marshall encontró que 17 de las 43 agencias federales que distribuyeron fondos de investigación a universidades en 2023 no dieron nada a las HBCU.

NCCU aún no tiene un programa independiente de ciencias de la computación, aunque uno está en desarrollo. Eso hace que un instituto enfocado en IA sea aún más importante: si esperas a un departamento de tecnología tradicional, esperas mucho tiempo.

"Hubo un tiempo en el que la gente podía decir, 'No hago tecnología'", dijo Grady a IEEE Spectrum. "Pero estamos en una etapa ahora donde necesitas habilidades digitales. Ahora está evolucionando hacia la literacidad en IA".

¿Qué hace realmente el instituto por los estudiantes?

Todos los estudiantes de primer año de NCCU ahora completan un curso introductorio de IA desarrollado con IBM, cubriendo habilidades básicas de escritura de indicaciones (cómo escribir instrucciones claras a una herramienta de IA para obtener resultados útiles). Los profesores también han recibido capacitación, de modo que los docentes de todos los departamentos puedan tejer IA en sus propios temas.

La investigación es parte de la mezcla. IAIER ha otorgado subvenciones iniciales de hasta $10,000 a profesores de disciplinas que incluyen trabajo social, archivo digital y atención médica. Un proyecto permite que los estudiantes de trabajo social practiquen conversaciones con clientes usando simulaciones de IA antes de trabajar con personas reales.

El instituto también ha alojado eventos con Deloitte, FICO y Anthropic (la empresa detrás del asistente de IA Claude). El año pasado realizó la primera Cumbre de la Academia de OpenAI en una HBCU, atrayendo a 444 participantes de más de 40 instituciones.

En septiembre de 2025, una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de casi $500,000, compartida con la Universidad Howard y otras dos instituciones, financió trabajos para mapear exactamente qué habilidades requieren los nuevos trabajos de IA, de modo que las universidades puedan diseñar los cursos correctos.

¿Cuál es la conclusión honesta aquí?

Esta historia lleva el sesgo de supervivencia habitual que vale la pena nombrar: escuchamos sobre el instituto que ganó una subvención de 1 millón de dólares. Muchos programas de HBCU sin esa suerte aún están esperando. La propia Grady dice que el financiamiento es su mayor barrera ahora, y la demanda ya está superando lo que IAIER puede entregar.

Aún así, el modelo práctico vale la pena observar. Conceptos básicos obligatorios de IA para todos los estudiantes de primer año, pequeñas subvenciones de investigación distribuidas entre departamentos, y asociaciones directas con empleadores para certificados reconocidos: nada de eso requiere un edificio dedicado de ciencias de la computación. Cualquier institución, y honestamente cualquier empleador, podría adaptar ese plan a una fracción del costo.