Se Prueban Drones Contra Incendios en Estados Unidos Antes de que los Fuegos Se Descontrolen
Las pruebas en California y Alaska demuestran que pequeños drones autónomos pueden extinguir incendios en minutos. No pueden reemplazar grandes aviones cisterna, pero podrían evitar que una chispa se conviera en un infierno.
Puntos clave
- El 15 de julio, cinco drones autónomos rociaron conjuntamente entre 500 y 1.000 galones de espuma retardante de fuego durante una prueba de campo en California dirigida por CAL FIRE, la principal agencia de bomberos del estado.
- Los drones son fabricados por la empresa californiana Seneca, que planea venderlos comercialmente a partir de 2026.
- Una competencia XPRIZE de 11 millones de dólares está financiando esfuerzos separados para impulsar aún más la tecnología de drones contra incendios.
- Los drones probados hasta ahora son demasiado pequeños y tienen un alcance muy limitado para reemplazar los grandes aviones cisterna que lanzan miles de galones sobre incendios remotos y descontrolados.
Un grupo de drones autónomos practicó la extinción de incendios en California y Alaska durante el verano, y los resultados sugieren una herramienta genuinamente útil para uno de los problemas más costosos de Estados Unidos.
CAL FIRE realizó la prueba principal el 15 de julio. Cinco drones autónomos, aeronaves que vuelan y toman decisiones sin un piloto en los controles, trabajaron en equipo para rociar entre 500 y 1.000 galones de espuma retardante de fuego en total. La demostración fue organizada con la organización sin fines de lucro FireWERX y el fabricante de drones con sede en California, Seneca, según reportó por primera vez la estación de televisión KPMH.
Estos drones no están aquí para reemplazar las armas más potentes. Los grandes aviones cisterna tienen una capacidad de carga mucho mayor y vuelan mucho más lejos que lo que cualquier drone pequeño puede lograr. Nada en estas pruebas cambia eso.
Pero ese no es el punto.
Lo importante es la velocidad al principio. Un incendio forestal es más fácil de extinguir en sus primeros minutos, antes de que el viento y la maleza seca conviertan una pequeña llama en un frente que devora vecindarios. Los drones pueden despegar rápidamente y comenzar a rociar antes de que un avión tripulado despegue. Si lo detienes temprano, nunca necesitarás el avión cisterna.
El cambio climático ha extendido la temporada de incendios durante la mayor parte del año en gran parte de Estados Unidos, lo que significa que las agencias ahora enfrentan el problema casi 12 meses al año. Esa es la presión que estas pruebas están diseñadas para abordar. AI2Day cubrió un cambio paralelo en aviones autónomos el 20 de julio en nuestra primera historia sobre el programa de drones de CAL FIRE.
Seneca planea poner sus drones disponibles comercialmente en 2026. Un impulso separado viene de la fundación XPRIZE, que ha destinado 11 millones de dólares en premios para acelerar a los equipos competidores.
¿Qué significa esto para las personas que viven en zonas propensas a incendios?
Una respuesta inicial más rápida podría convertirse en una opción realista en algunos años. Un drone estacionado cerca de una zona de riesgo de incendios que pueda detectar y suprimir una ignición nueva antes de que crezca podría mantener menos casas en el camino de una orden de evacuación. Los drones de Seneca aún no están en el mercado, por lo que los residentes no pueden actuar al respecto hoy. Sin embargo, las agencias locales de bomberos ya están prestando atención, y ese es el lugar de donde vendrá la presión para una adopción más rápida.
La tecnología funciona a pequeña escala y se está moviendo hacia la realidad comercial. La pregunta más difícil: cuántos drones, estacionados dónde, financiados por quién.
