El centro de datos de Amazon en Texas podría convertirse en el mayor contaminante climático de Estados Unidos

Puntos clave

• Amazon está construyendo una planta de energía de gas natural en el sitio para alimentar un nuevo centro de datos en el condado de Pecos, Texas.
• La planta está autorizada a liberar 33 millones de toneladas de dióxido de carbono por año, lo que la convertiría en la fuente individual más grande de contaminación climática de cualquier planta de energía en Estados Unidos.
• Amazon reportó que sus emisiones de carbono aumentaron un 16% en sus cifras anuales más recientes, alejándose de su promesa de neutralidad neta en 2040.
• Un portavoz de Amazon dijo que la generación en el sitio "no aumentará los costos de electricidad para las familias de Texas".

Amazon planea construir lo que podría convertirse en la planta de energía más contaminante de Estados Unidos, junto a un nuevo centro de datos en el condado de Pecos, Texas. La instalación quemaría gas natural y tiene permisos que le permiten liberar hasta 33 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año. Ninguna otra planta de energía individual en el país se acerca actualmente a esa cifra, según reportajes publicados inicialmente por The New York Times.

Los centros de datos, edificios del tamaño de almacenes llenos de computadoras que alimentan servicios en la nube y herramientas de IA, consumen enormes cantidades de electricidad. Construir una planta dedicada en el sitio le da a Amazon un suministro garantizado sin competir por energía de la red pública. Es una lógica que examinamos por primera vez el 8 de agosto, cuando los detalles del permiso se hicieron públicos.

¿Por qué importa esto para la gente común?

Los residentes de Texas cerca del condado de Pecos enfrentan una nueva fuente de contaminación del aire a escala industrial. Un portavoz de Amazon intentó evitar una preocupación separada, afirmando que la planta "no aumentará los costos de electricidad para las familias de Texas", una garantía deliberada dada que los centros de datos han enfrentado oposición política en varios estados por aumentar las facturas de electricidad locales. Los reguladores de Texas ya están vigilando el sector de cerca: como informamos el 4 de agosto, el gobernador Greg Abbott ordenó una auditoría de nuevos centros de datos antes de que puedan conectarse a la red estatal.

Las cifras resultan incómodas ante las propias promesas de Amazon. La empresa se comprometió en 2019 a eliminar sus emisiones netas de carbono para 2040, un objetivo que llamó "The Climate Pledge". Sus cifras más recientes muestran que las emisiones evolucionaron negativamente: aumentaron un 16% año tras año.

Cuando se le preguntó sobre la contradicción, un portavoz de Amazon reconoció que el mundo "se ve diferente ahora que cuando cofundamos el climate pledge", mientras insiste en que "nuestro compromiso no ha cambiado".

Esa tensión no es única de Amazon. Microsoft, Google y varias otras grandes empresas tecnológicas también han visto aumentar sus emisiones mientras compiten por construir infraestructura de IA, respaldando grandes proyectos de gas natural para mantener el flujo de energía.

¿Qué sucede ahora?

La planta aún necesita ser construida, y los límites de emisiones permitidos no siempre equivalen a emisiones reales. Pero la cifra del permiso por sí sola establece un techo que, de alcanzarse, redibuja el mapa de la contaminación industrial estadounidense. Mi lectura: el permiso es el hecho ancla de la historia, pero lo importante es si la promesa de 2040 de Amazon sobrevive al próximo reporte anual de emisiones.

Amazon no ha indicado cuándo se espera que abra el centro de datos del condado de Pecos.

Preguntas frecuentes

¿Significa un permiso de contaminación que la planta realmente liberará esa cantidad de dióxido de carbono?

No automáticamente. Un permiso establece el máximo legal que una instalación puede emitir. Las emisiones reales dependen de cuánto funcione la planta y a qué capacidad. La cifra del permiso es el techo, no una garantía.

¿Afectará esto los precios de electricidad para los tejanos?

Amazon dice que no, porque la planta alimenta solo su propio centro de datos en lugar de inyectarse en la red pública. Analistas energéticos independientes y reguladores estatales tendrían que confirmar esa afirmación con el tiempo.