El centro de datos de Amazon en Texas podría convertirse en el mayor contaminante climático de Estados Unidos

Puntos clave

• Amazon está construyendo una planta de energía de gas natural en el sitio para alimentar un nuevo centro de datos en el condado de Pecos, Texas.
• La planta está autorizada para liberar 33 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, lo que la convertiría en la fuente individual más grande de contaminación climática de cualquier planta de energía en Estados Unidos.
• Amazon informó que sus emisiones de carbono aumentaron un 16% en sus cifras anuales más recientes, alejándose de su promesa de neutralidad neta para 2040.
• Un portavoz de Amazon dijo que la generación en el sitio "no aumentará los costos de electricidad para las familias de Texas".

Amazon planea construir lo que podría convertirse en la planta de energía más contaminante de Estados Unidos, justo al lado de un nuevo centro de datos en el condado de Pecos, Texas. La instalación quemaría gas natural y cuenta con permisos que le permiten liberar hasta 33 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año. Ninguna otra planta de energía individual en el país se acerca actualmente a esa cifra, según reportes publicados primero por The New York Times.

La planta existe para resolver un problema muy específico. Los centros de datos, edificios del tamaño de almacenes llenos de computadoras que alimentan servicios en la nube y herramientas de IA, consumen enormes cantidades de electricidad. Construir una planta de energía dedicada en el sitio le da a Amazon un suministro garantizado sin competir por energía de la red pública.

¿Por qué es importante esto para la gente común?

Los residentes de Texas cerca del condado de Pecos enfrentan una nueva fuente de contaminación del aire a escala industrial en su región. El portavoz de Amazon intentó abordar una preocupación separada, afirmando que la planta "no aumentará los costos de electricidad para las familias de Texas", un aseguramiento deliberado dado que los centros de datos han enfrentado oposición política en varios estados por aumentar las facturas de electricidad locales.

Para todos los demás, las cifras se alinean incómodamente con las propias promesas de Amazon. La empresa se comprometió en 2019 a eliminar sus emisiones netas de carbono para 2040, un objetivo que llamó "The Climate Pledge". Sus cifras más recientes muestran que las emisiones fueron en la dirección equivocada: aumentaron un 16% de año a año.

Cuando se le preguntó sobre la contradicción, un portavoz de Amazon reconoció que el mundo "se ve diferente ahora de cuando cofundamos el climate pledge", mientras insiste en que "Nuestro compromiso no ha cambiado".

Esta tensión no es única para Amazon. Microsoft, Google y otras grandes empresas tecnológicas han visto que sus emisiones aumentan mientras compiten por construir infraestructura de IA, y varias han respaldado grandes proyectos de gas natural para mantener el flujo de energía.

¿Qué sucede a continuación?

La planta todavía necesita ser construida, y los límites de emisiones permitidos no siempre equivalen a emisiones reales. Pero la cifra del permiso por sí sola establece un límite que, si se alcanza, reescribiría el mapa de la contaminación industrial estadounidense.

Amazon no ha dicho cuándo se espera que el centro de datos del condado de Pecos esté operativo. Lo que ya es claro es que el apetito energético de la IA, la tecnología detrás de herramientas como chatbots y generadores de imágenes, está remodelando las decisiones que las empresas tomaron hace solo algunos años sobre objetivos climáticos que consideraban firmes.

Preguntas frecuentes

¿Un permiso de contaminación significa que la planta realmente liberará esa cantidad de dióxido de carbono?

No automáticamente. Un permiso establece el máximo legal que una instalación está autorizada a emitir. Las emisiones reales dependen de cuánto tiempo funcione la planta y a qué capacidad. La cifra del permiso es el límite máximo, no una garantía.

¿Esto afectará los precios de la electricidad para los texanos?

Amazon dice que no, porque la planta alimenta solo su propio centro de datos en lugar de alimentar la red pública. Analistas independientes de energía y reguladores estatales necesitarían confirmar esa afirmación con el tiempo.