La nueva planta de energía de Amazon en Texas podría emitir más CO2 que cualquier planta de carbón en América
Una planta de gas construida para alimentar el centro de datos de Amazon en el oeste de Texas tiene un permiso de contaminación más grande que cualquier instalación de carbón en EE.UU. La empresa dice que su compromiso climático se mantiene, pero sus propias emisiones han aumentado durante años.
Puntos clave
- Amazon ha invertido en una nueva planta de energía de gas natural en el condado de Pecos, Texas, llamada GW Ranch, para alimentar un centro de datos cercano.
- Los reguladores de Texas emitieron a GW Ranch un permiso para liberar hasta 33 millones de toneladas de CO2 por año, más que cualquier planta de carbón actualmente en funcionamiento en EE.UU.
- Las 35 turbinas de gas de la planta están diseñadas para generar 7.65 gigavatios de electricidad, suficiente para alimentar aproximadamente seis millones de hogares estadounidenses promedio.
- Jeff Bezos se comprometió en 2019 a hacer que Amazon fuera neutral en carbono para 2040, pero las emisiones de la empresa han aumentado cada año desde que la demanda de IA se aceleró.
- Amazon confirmó que es propietaria del sitio y planea comprar energía de GW Ranch.
Amazon está construyendo una de las plantas de energía más contaminantes en la historia estadounidense para mantener sus centros de datos de inteligencia artificial funcionando en el oeste de Texas.
La planta, llamada GW Ranch, se encuentra en el condado de Pecos. Funciona con gas natural quemado a través de 35 turbinas y generará 7.65 gigavatios de electricidad. Al menos inicialmente, esa energía no fluirá hacia hogares o negocios de Texas. Va directamente al centro de datos cercano de Amazon.
¿Qué tan grave es el permiso de contaminación?
Texas emitió a GW Ranch un permiso que le permite liberar hasta 33 millones de toneladas de CO2 anualmente, más de lo que emite actualmente la planta más grande que quema carbón en Estados Unidos. Cleanview, una empresa de investigación que monitorea centros de datos y sus proyectos de energía vinculados, señaló el tamaño del permiso. Las instalaciones rara vez alcanzan su límite permitido, pero el límite sigue siendo importante: indica qué tan vagamente está restringida la planta.
Para comparar, el automóvil estadounidense promedio produce aproximadamente 4.6 toneladas de CO2 al año, lo que hace que el límite de GW Ranch sea equivalente a unos 7 millones de automóviles funcionando continuamente. Texas ya está rastreando este tipo de presión: nuestro informe del 4 de agosto sobre la auditoría de centros de datos del gobernador Greg Abbott mostró a los reguladores luchando por explicar cuánta electricidad e interrupciones demandará cada nueva instalación.
¿Qué significa esto para el compromiso climático de Amazon?
La posición climática de Amazon está bajo tensión real. Jeff Bezos cofundó el Climate Pledge en 2019, comprometiendo a la empresa a alcanzar emisiones netas cero de carbono, lo que significa que elimina tanto carbono como produce, para 2040. Las emisiones reales de la empresa han aumentado durante varios años consecutivos, impulsadas principalmente por las demandas de electricidad de los centros de datos de IA.
La portavoz de Amazon, Margaret Callahan, le dijo al New York Times, que fue el primero en reportar la historia: "El mundo se ve diferente ahora que cuando cofundamos el Climate Pledge, pero nuestro compromiso no ha cambiado".
Esa oración está haciendo mucho trabajo. Admite que la situación ha cambiado mientras no ofrece ningún ajuste concreto al compromiso en sí. La IA ha transformado cuánta electricidad consumen las grandes empresas tecnológicas, y varias de ellas ahora están construyendo plantas de energía privadas para mantenerse al ritmo.
¿Es Amazon la única que hace esto?
No. Meta, Google y otros han recurrido a fuentes de gas y no renovables a medida que las demandas de computación de IA han crecido significativamente. La administración Trump también ha hecho movimientos para flexibilizar las restricciones en plantas de energía contaminantes, facilitando la aprobación de proyectos como este. Lo que distingue a GW Ranch es su escala: un límite permitido de 33 millones de toneladas de CO2 es extraordinario por cualquier medida. El patrón se extiende más allá de Texas. Reportamos el 31 de julio que SpaceX utilizó 69 turbinas de gas no autorizadas para alimentar el centro de datos de xAI en Memphis, dejando a los residentes cercanos esperando hasta al menos mediados de 2027 una solución más limpia.
¿Qué deberían entender las personas ordinarias de esto?
Cada consulta de IA, cada copia de seguridad de almacenamiento en la nube, cada video transmitido se ejecuta en electricidad de algún lugar. Cuando las empresas construyen plantas fuera de la red para alimentar centros de datos, esas emisiones caen fuera de la contabilidad normal de la red y pueden ser más difíciles de rastrear para los reguladores. Si el compromiso climático de Amazon le importa como cliente, observe este proyecto de cerca. La brecha entre el compromiso declarado de una empresa y su límite de contaminación permitido es donde vive la verdadera historia.
Preguntas comunes
¿Un permiso significa que la planta realmente emitirá 33 millones de toneladas?
No. Los permisos establecen un límite legal, no una previsión. Las plantas típicamente emiten menos de su asignación máxima. Un límite tan alto, sin embargo, elimina presión significativa para operar de manera limpia.
¿Por qué la planta no puede simplemente usar energía renovable?
Amazon y otras empresas dicen que la energía solar y eólica sola aún no pueden suministrar la energía constante e ininterrumpida que los centros de datos grandes necesitan las 24 horas del día, especialmente en ubicaciones remotas. Las turbinas de gas funcionan continuamente independientemente del clima.
