La nueva planta de energía de Amazon en Texas podría emitir más CO2 que cualquier planta de carbón en América

Puntos clave

• Amazon ha invertido en una nueva planta de energía de gas natural en el condado de Pecos, Texas, llamada GW Ranch, para alimentar un centro de datos cercano.
• Los reguladores de Texas emitieron a GW Ranch un permiso para liberar hasta 33 millones de toneladas de CO2 por año, más que cualquier planta de carbón actualmente en operación en EE.UU.
• Las 35 turbinas de gas de la planta están diseñadas para generar 7.65 gigavatios de electricidad, suficiente para alimentar una ciudad pequeña.
• Jeff Bezos se comprometió en 2019 a hacer que Amazon fuera neutra en carbono para 2040, pero las emisiones de Amazon han aumentado cada año desde que la demanda de IA se aceleró.
• Amazon confirmó que es propietaria del sitio y planea comprar energía de GW Ranch.

Amazon está construyendo una de las plantas de energía más contaminantes de la historia estadounidense para mantener funcionando sus centros de datos de inteligencia artificial en el oeste de Texas.

La planta, llamada GW Ranch, está ubicada en el condado de Pecos, Texas. Funciona con gas natural quemado a través de 35 turbinas y generará 7.65 gigavatios de electricidad. Esa cantidad de energía es suficiente para aproximadamente seis millones de hogares estadounidenses promedio. Al menos inicialmente, esa electricidad no fluirá hacia los hogares o negocios de Texas. Irá directamente al centro de datos cercano de Amazon.

¿Cuán grave es el permiso de contaminación?

Texas emitió a GW Ranch un permiso que le permite liberar hasta 33 millones de toneladas de CO2 por año. Eso es más de lo que emite actualmente la planta de energía que quema carbón más grande de Estados Unidos. Cleanview, una firma de investigación que rastrea centros de datos y sus proyectos de energía asociados, señaló el tamaño del permiso. Las instalaciones rara vez emiten tanto como sus permisos lo permiten, pero el límite importa: señala cuán flexibles son las restricciones para esta planta.

Para comparar, el automóvil estadounidense promedio produce aproximadamente 4.6 toneladas de CO2 al año. El límite de GW Ranch equivale a aproximadamente 7 millones de automóviles funcionando continuamente.

¿Qué significa esto para el compromiso climático de Amazon?

La situación climática de Amazon está bajo presión real. Jeff Bezos cofundó el Compromiso Climático en 2019, comprometiendo a Amazon a alcanzar emisiones netas de carbono cero, lo que significa que elimina tanto carbono como produce, para 2040. Pero las emisiones reales de la empresa han aumentado durante varios años consecutivos, impulsadas principalmente por las enormes demandas de electricidad de los centros de datos de IA.

Margaret Callahan, portavoz de Amazon, le dijo al New York Times, que fue el primero en reportar la historia: "El mundo se ve diferente ahora que cuando cofundamos el Compromiso Climático, pero nuestro compromiso no ha cambiado".

Esa es una admisión notable envuelta en seguridad. El mundo se ve diferente: la IA ha transformado cuánta electricidad consumen las grandes empresas tecnológicas, y Amazon, Google y Meta ahora están construyendo sus propias plantas de energía privadas para mantenerse al día.

¿Amazon es la única que hace esto?

No. Varias grandes empresas tecnológicas han recurrido a gas y otras fuentes de energía no renovables a medida que las demandas de computación de IA han crecido significativamente. La administración estadounidense actual también ha optado por flexibilizar las restricciones sobre plantas de energía contaminantes, lo que facilita la obtención de permisos para este tipo de proyectos.

Lo que distingue a GW Ranch es su escala. Un límite de permiso de 33 millones de toneladas de CO2 es extraordinario en cualquier medida.

¿Qué deben entender las personas comunes de esto?

Cada consulta de IA, cada copia de seguridad de almacenamiento en la nube, cada video transmitido funciona con electricidad de algún lugar. Cuando las empresas construyen sus propias plantas de energía fuera de la red para alimentar centros de datos, esas emisiones quedan fuera de la contabilidad normal de la red y pueden ser más difíciles de rastrear para los reguladores y consumidores. Si el compromiso climático de Amazon importa para ti como cliente, este proyecto vale la pena vigilar de cerca a medida que avanza la construcción.

Preguntas frecuentes

¿Un permiso significa que la planta realmente emitirá 33 millones de toneladas?

No. Los permisos establecen un límite legal, no una previsión. Las plantas típicamente emiten menos de su asignación máxima. Pero los críticos argumentan que un límite tan alto elimina cualquier presión significativa para operar de manera limpia.

¿Por qué la planta no puede simplemente usar energía renovable?

Amazon y otras empresas dicen que la energía solar y eólica solas aún no pueden suministrar la energía constante e ininterrumpida que los grandes centros de datos necesitan las 24 horas del día, especialmente en ubicaciones remotas. Las turbinas de gas pueden funcionar continuamente independientemente del clima.