Una Silla de Ruedas Motorizada Que Te Alimenta, Abre Puertas y Aprende de Otras Sillas
Una pequeña startup de California está reconstruyendo la silla de ruedas motorizada desde cero, añadiendo un brazo robótico y software de IA. El objetivo: devolver a millones de usuarios las tareas cotidianas que no pueden hacer solos.
Puntos clave
- ATDev, con sede en Orange, California, está desarrollando una silla de ruedas motorizada con un brazo robótico integrado que puede ayudar a los usuarios a comer, beber y abrir puertas.
- El proyecto está financiado por ARPA-H, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud, una agencia federal estadounidense, y liderado por la Universidad de Pittsburgh.
- Aproximadamente 3,5 millones de estadounidenses utilizan actualmente sillas de ruedas motorizadas, según ATDev.
- ATDev está trabajando con Meta para aplicar modelos de IA de código abierto de Meta al software de la silla.
- La empresa espera tener una silla aprobada por la FDA y cubierta por seguros disponible en cinco años.
Owen Kent ha utilizado una silla de ruedas motorizada toda su vida. Más de treinta años viendo cómo los teléfonos y los automóviles se vuelven más inteligentes, mientras que la silla en sí seguía siendo prácticamente la misma.
"Todo teléfono que hayas tenido alguna vez tiene más poder de procesamiento que cualquier silla de ruedas que haya existido", le dijo Kent, fundador y director de marketing de ATDev, a The Robot Report.
Su empresa quiere cambiar eso.
¿Qué hace realmente esta silla de ruedas?
El diseño combina una silla de ruedas motorizada estándar con un brazo robótico coordinado, más software que permite a ambos trabajar juntos. Un usuario que no puede levantar los brazos puede dirigirlo a través de una aplicación o una interfaz de control simple, ordenándole que recoja un tenedor, abra una puerta o encienda una luz.
El sistema es parte de un programa federal llamado RAMMP, abreviatura de Plataforma Robótica de Movilidad y Manipulación Asistida. ARPA-H, una agencia de investigación sanitaria modelada vagamente en DARPA (la agencia de defensa famosa por financiar la investigación inicial de internet), está pagando el trabajo. La Universidad de Pittsburgh lidera el consorcio más amplio; ATDev es el socio industrial que está construyendo la silla en sí.
ATDev también está planeando una función de "teleoperación": un usuario acostado en la cama podría enviar la silla vacía a la cocina para traer una bebida.
¿Es lo suficientemente segura para usarla cerca de alguien que no puede apartarse?
Este es el problema más difícil. Si un brazo robótico acerca un tenedor hacia la cara de alguien con parálisis total, no hay forma de apartarse si algo sale mal.
"Hay una enorme diferencia en el nivel de confiabilidad y repetibilidad que necesitas si puedes pulsar un botón de parada de emergencia o apartarte del camino", dijo Todd Roberts, cofundador y CEO de ATDev, utilizando "botón de parada de emergencia" para referirse a un botón de parada de emergencia, "o si no puedes".
La respuesta de ATDev es lo que el equipo llama "autonomía compartida": la silla se encarga de pequeños ajustes momento a momento, pero el usuario mantiene el control de las decisiones importantes. Es como el control de crucero, no un automóvil autónomo. Los usuarios pueden ajustar el nivel de asistencia de IA hacia arriba o hacia abajo en tiempo real, un concepto que la empresa llama "espectro de autonomía".
¿Qué papel juega la IA?
Trabajando con Meta, ATDev está aplicando modelos de IA de código abierto de Meta al software de la silla. La prioridad es ayudar a la silla a mapear rápidamente una nueva habitación, detectando muebles y puertas para poder moverse de forma segura en un hogar ordinario. La expansión más amplia de IA de Meta fue algo que seguimos el 19 de agosto de 2026 en nuestro informe sobre la nueva aplicación de escritorio de la empresa; este trabajo de silla de ruedas muestra un lado muy diferente de esos mismos modelos.
ATDev también está planificando un sistema de "aprendizaje federado". Cada silla aprende de los hábitos de su propietario, y los usuarios pueden optar por compartir esos trucos aprendidos con otros usuarios de ATDev a través de algo parecido a una tienda de aplicaciones. Una técnica que un usuario descubre para navegar una cocina estrecha podría ser descargada por alguien al otro lado del país.
Todo el software principal que ATDev construye es de código abierto, lo que significa que otros desarrolladores pueden leerlo, utilizarlo y mejorarlo libremente.
¿Qué sucede ahora?
ATDev no tiene una fecha de lanzamiento confirmada. Una silla completamente aprobada por la FDA y reembolsable por seguros está aproximadamente a cinco años, dice la empresa. Antes de eso, el equipo necesita acordar un camino regulatorio con la FDA, ya que aún no existen reglas para un dispositivo de movilidad personal autónomo equipado con brazo. Para los usuarios de sillas de ruedas que esperan ahora, ese cronograma es el número que más importa.
Los fundadores dicen que el proyecto tiene una ventaja inusual: muchos de los investigadores y científicos líderes en RAMMP son usuarios de sillas de ruedas, lo que les da voz directa en cada decisión de diseño.
Preguntas frecuentes
¿Quién paga este tipo de dispositivo?
En este momento, nadie. Aún no existe una categoría de seguros que cubra una silla de ruedas robótica autónoma. ATDev dice que lograr el reembolso del seguro, junto con la aprobación de la FDA, es su objetivo comercial principal en los próximos cinco años.
¿Necesitas estar completamente paralizado para usarla?
No. El diseño del "espectro de autonomía" significa que los usuarios con movilidad parcial pueden configurar el brazo y la IA de la silla para que asistan solo donde sea necesario, dejando el control total de todo lo demás al usuario.
