Una cámara apuntada a la garganta podría reemplazar el temido hisopo nasal
Un dispositivo de inteligencia artificial japonés diagnostica la influenza fotografiando la parte posterior de la garganta en diez segundos, sin necesidad de hisopo. Ya está en uso en más de 2.000 clínicas, y su fabricante cree que la misma tecnología podría algún día detectar diabetes e hipertensión.
Puntos clave
- Iris, una empresa médica japonesa, recibió aprobación del seguro de salud nacional en Japón para su dispositivo de escaneo de garganta con IA, Nodoca, en 2022.
- Nodoca ofrece una evaluación de influenza en poco más de diez segundos analizando una fotografía de la parte posterior de la garganta, evitando el hisopo nasal que la mayoría de los pacientes temen.
- Más de 2.000 clínicas médicas en Japón habían adoptado el dispositivo a partir de 2025.
- En octubre de 2025, Nodoca recibió aprobación regulatoria japonesa para evaluar Covid-19 además de influenza.
- Iris está explorando ensayos clínicos en Estados Unidos, argumentando que las membranas mucosas humanas son lo suficientemente consistentes entre poblaciones para que sus modelos sean transferibles.
Cualquiera que se haya hecho una prueba de gripe conoce ese momento: una enfermera introduce un largo hisopo de algodón profundamente en la nariz, los ojos se llenan de lágrimas, y el resultado tarda quince minutos. Una startup japonesa quiere acabar con esa rutina.
La empresa se llama Iris. Su dispositivo, Nodoca, funciona así: un médico sostiene una pequeña cámara portátil frente a la boca abierta del paciente, fotografía la faringe (la parte posterior de la garganta), e introduce esa imagen en un modelo de IA junto con datos del cuestionario inicial del paciente. En aproximadamente diez segundos, el sistema devuelve una evaluación de influenza. Sin hisopo, sin esperas.
¿Cómo puede fotografiar la garganta decirle algo a un médico?
Los patrones de enrojecimiento y cambios en los vasos sanguíneos visibles en el revestimiento de la garganta cambian de formas específicas dependiendo de qué patógeno esté presente. Sho Okuyama, fundador de Iris y antiguo médico de urgencias que una vez trabajó en islas remotas japonesas con poco más que un estetoscopio, notó que los médicos experimentados estaban leyendo estos patrones de forma intuitiva. Quería automatizar esa lectura.
Construir el sistema desde cero llevó años. Cuando Iris fue fundada en 2017, no existía en ningún lugar una base de datos de imágenes de garganta etiquetadas. Okuyama prestó cámaras dedicadas a alrededor de 100 clínicas y dedicó aproximadamente tres años a recopilar imágenes con consentimiento del paciente. Ese conjunto de datos inicial contenía cientos de miles de imágenes. Hoy, con Nodoca en uso clínico de rutina, la cifra ha crecido a varios millones. Cada imagen anonimizada perfecciona el modelo, lo que hace que Nodoca sea más difícil de igualar para un rival sin iniciar ese mismo proceso de recopilación de datos de varios años desde cero.
¿Qué significa esto para los pacientes ahora?
Visite una de las más de 2.000 clínicas japonesas que han adoptado Nodoca y se saltará el hisopo, obteniendo un resultado en segundos. El dispositivo también puede usarse más temprano en una enfermedad, antes de que las cargas virales en la nariz sean lo suficientemente altas para que un hisopo convencional detecte algo. Los reguladores japoneses ampliaron la aprobación de Nodoca en octubre de 2025 para cubrir también la evaluación de Covid-19. Vale la pena comparar esto con el diagnóstico de escaneo cerebral de Hemispheric que cubrimos el 15 de julio de 2026: ambas apuestas se basan en la idea de que una cámara apuntada al cuerpo puede revelar lo que el ojo de un clínico se pierde, pero Nodoca ya tiene aprobación regulatoria y millones de imágenes del mundo real detrás.
Para los pacientes fuera de Japón, el beneficio aún no está aquí. Iris está considerando ensayos clínicos en Estados Unidos antes de cualquier solicitud regulatoria estadounidense.
| Hito | Fecha |
|---|---|
| Iris fundada | 2017 |
| Recopilación de datos de entrenamiento completada | aprox. 2020 |
| Aprobación del seguro de salud nacional japonés | 2022 |
| Clínicas usando Nodoca en Japón | 2.000+ (2025) |
| Función de Covid-19 aprobada en Japón | Octubre de 2025 |
¿Podría una foto de la garganta alguna vez detectar diabetes?
Okuyama lo cree. Las enfermedades del estilo de vida como la diabetes e hipertensión alteran silenciosamente los diminutos vasos sanguíneos visibles en el revestimiento de la garganta. Si un modelo de IA aprende a detectar esos cambios de manera confiable, una única fotografía tomada durante una visita de rutina podría señalar a un paciente para pruebas de sangre de seguimiento antes de que aparezcan los síntomas.
"El costo de la inferencia de IA es extremadamente bajo", le dijo Okuyama a Wired Japan, "así que incluso si aumentamos el número de pruebas, el costo de proporcionarlas casi no cambia". Agregar una pantalla de diabetes a una visita de gripe le costaría a una clínica casi nada en computación una vez que el modelo existe. Esa es la parte genuinamente interesante de esta historia: no la cámara de garganta en sí, sino el argumento económico de que el costo marginal se acerca a cero cuando superpones más condiciones en una sola imagen. Observa si Iris puede publicar un estudio de diabetes en una revista revisada por pares antes de que cualquier competidor construya una base de datos comparable.
