Der Mann, der Software sichtbar machte: Ein Abschied von Tech-Journalismus' bestem Risikodenker

Wichtige Punkte

• Robert N. Charette, IEEE Life Senior Member und Risikomanagement-Experte, beendet seine Karriere im Technology-Journalismus nach mehr als zwei Jahrzehnten als beitragender Redakteur.
• Sein Blog The Risk Factor lief über 10 Jahre lang und produzierte etwa 1.750 Beiträge, die Softwarefehler weltweit dokumentierten.
• Sein 2013er Artikel „The STEM Crisis Is a Myth" hinterfragte den weit verbreiteten Glauben, dass die Wirtschaft deutlich mehr Absolventen in Naturwissenschaften und Technik bräuchte.
• Charette widmet sich nun der Naturfotografie und dem Schreiben von Belletristik, darunter eine Thriller-Trilogie namens „The STEM Murders".
• Sein zentrales Risikoprinzip: Jede Annahme, die Sie treffen, ist ein Risiko, das Sie stillschweigend akzeptiert haben.

Robert Charette spricht nicht wie die meisten Menschen über Software. Wörter wie „skalierbar" oder „Ökosystem" sind nicht seine Sprache. Was er wissen will, ist, was schiefgehen könnte und warum jemand angenommen hat, dass es nicht schiefgehen würde.

Nach mehr als 20 Jahren als Autor für IEEE Spectrum (eine Publikation zu Elektrotechnik und Technologie) tritt Charette nun zurück. Er hat genug Softwarekatastrophen gesehen, um mehrere Bibliotheken zu füllen, und würde lieber Weißkopfseeadler in Maryland fotografieren, als an einem weiteren Nachbericht über ein gescheitertes Regierungs-IT-Projekt teilzunehmen.

Wer ist Robert Charette und warum sollte es Sie interessieren?

Charette baute seine Karriere als Risikoökologe auf – jemand, der die Umgebung untersucht, in der Dinge schiefgehen. Er führte zwei Managementberatungen und verbrachte seine Freizeit damit, gründlich recherchierte Artikel zu schreiben, die in klarer Sprache erklärten, warum Softwareprojekte scheitern.

Sein Artikel von 2005 „Why Software Fails" wird bis heute in Universitätskursen für Ingenieurwesen gelehrt. The Risk Factor dokumentierte fast 1.750 Beiträge über IT-Desaster, von Krankenhaussystemen bis zu selbstfahrenden Fahrzeugen. Eine 12-teilige Serie über die Einführung von Elektrofahrzeugen half gewöhnlichen Lesern, eine Verschiebung zu verstehen, die alle betreffen wird, die ein Auto kaufen.

Die Infografiken aus seinem preisgekrönten Artikel von 2016, der den Jesse H. Neal Award gewann, sind jetzt verschwunden. Die Software zu ihrer Erstellung wird nicht mehr unterstützt, und die Dateien sind verloren.

Welche war sein größter Einfluss?

Charette hebt „The STEM Crisis Is a Myth" von 2013 als den Artikel mit der weitesten Verbreitung hervor. Arbeitgeber und Universitäten behaupteten lautstark, dass Amerika dringend mehr Absolventen in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik bräuchte. Charette schaute auf die Daten und sagte das Gegenteil.

„Spectrum gab mir eine Plattform, um die Annahme infrage zu stellen, dass wir mehr STEM-Absolventen bräuchten", sagte er seinem langjährigen Redakteur. „Die Menschen waren sich nicht wirklich bewusst, wie viel von der STEM-Krise eine Mythologie war, die von Arbeitgebern und der akademischen Gemeinschaft verbreitet wurde."

Dieser Artikel gab Arbeitnehmern genau in dem Moment ein Gegenargument, als sie es brauchten. Unsere Geschichte vom 31. Juli zu KI-Sicherheitszertifikaten griff einen eng verwandten Faden auf: dass die Bezeichnungen, die Institutionen komplexen Systemen anheften, häufig die darin verborgenen Annahmen verschleiern.

Was ist sein Abschiedsrat?

Passen Sie auf Ihre Annahmen auf.

Charettes Leitprinzip: „Getroffene Annahmen sind akzeptierte Risiken." Jedes Mal, wenn ein Team ein System auf einer ungeprüften Überzeugung aufbaut – sei es über das Benutzerverhalten oder die Zuverlässigkeit eines Tools von Drittanbietern – setzt es das Projekt auf etwas Unkontrolliertes.

Das gilt jetzt auch für KI. Ein Unternehmen, das annimmt, dass sein KI-Einstellungstool unvoreingenommen ist, oder dass sein Kundenservice-Bot nie zwei Konten verwechseln wird, hat diese Szenarien bereits als mögliche Risiken akzeptiert.

Charette widmet sich nun der Belletristik und Naturfotografie. Seine Adlerfotos sind der Aussage nach ausgezeichnet. Das Archiv von Softwarekatastrophen, das er dokumentiert hat, bleibt eine ständige Erinnerung daran, dass die Systeme, die unsere Krankenhäuser, unsere Flugzeuge und unsere Finanzkonten betreiben, alle auf Annahmen gebaut wurden, die niemand hinterfragte.

Überprüfen Sie Ihre Annahmen, bevor Sie etwas veröffentlichen.