Der Mann, der Software sichtbar machte: Abschied von Tech-Journalismus' bestem Risiko-Denker

Wichtige Punkte

• Robert N. Charette, IEEE Life Senior Member und Risikomanagement-Autorität, geht nach mehr als zwei Jahrzehnten als Contributing Editor aus dem Technologie-Journalismus in den Ruhestand.
• Sein Blog The Risk Factor lief über 10 Jahre lang und produzierte etwa 1.750 Beiträge, die Softwarefehler weltweit dokumentierten.
• Sein Artikel von 2013 „The STEM Crisis Is a Myth" hinterfragte den verbreiteten Glauben, dass die Wirtschaft deutlich mehr Absolventen in Naturwissenschaften und Ingenieurswesen benötigte.
• Charette geht, um sich der Naturfotografie und dem Schreiben von Belletristik zu widmen, darunter eine Thriller-Trilogie namens „The STEM Murders".
• Sein Kernprinzip des Risikomanagements: Jede Annahme, die man trifft, ist ein Risiko, dem man stillschweigend zugestimmt hat.

Robert Charette spricht nicht wie die meisten Menschen über Software. Er verwendet keine Begriffe wie „skalierbar" oder „Ökosystem". Er fragt: Was könnte schiefgehen, und warum sind wir davon ausgegangen, dass es nicht schiefgehen würde?

Nach mehr als 20 Jahren als Autor für IEEE Spectrum (eine Publikation über Elektrotechnik und Technologie) tritt Charette nun kürzer. Er ist in seinen 70ern, hat genug Softwarediaster gesehen, um mehrere Bibliotheken zu füllen, und möchte lieber Weißkopfseeadler in Maryland fotografieren, als an einer weiteren Nachbetrachtung eines fehlgeschlagenen Regierungs-IT-Projekts teilzunehmen.

Wer ist Robert Charette und warum sollte man sich dafür interessieren?

Charette baute seine Karriere als Risikoökologe auf, was genau das ist, was es klingt: jemand, der die Umgebung erforscht, in der Dinge schiefgehen. Er leitete zwei Managementberatungsunternehmen und nutzte seine Freizeit, um tiefgründig recherchierte Artikel zu schreiben, die in verständlichen Begriffen erklärten, warum Softwareprojekte zusammenbrechen.

Sein Artikel „Why Software Fails" von 2005 wird bis heute in Universitäts-Ingenieurkursen gelehrt. Sein Blog The Risk Factor dokumentierte fast zwei Jahrzehnte von IT-Katastrophen, von Krankenhaussystemen, die Patientendaten verloren, bis zu autonomen Fahrzeugsystemen, die tödliche Entscheidungen trafen. Seine 12-teilige Serie zur Einführung von Elektrofahrzeugen half gewöhnlichen Lesern, eine Verschiebung zu verstehen, die jeden betreffen wird, der ein Auto kauft.

Die Infografiken aus seinem mit dem Jesse H. Neal Award 2016 ausgezeichneten Beitrag sind ironischerweise jetzt weg. Die zur Erstellung verwendete Software wird nicht mehr unterstützt. Die Dateien sind verloren.

Welche war seine größte Auswirkung?

Charette sagt, dass „The STEM Crisis Is a Myth", veröffentlicht 2013, die weiteste Reichweite hatte. Damals bestanden Arbeitgeber und Universitäten lautstark darauf, dass Amerika dringend mehr Absolventen in Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurswesen und Mathematik benötigte. Charette sah sich die Daten an und sagte: nicht so schnell.

„Viele Menschen erkannten nicht, wie viel der STEM-Krise eine Mythologie war, die von Arbeitgebern und der akademischen Gemeinschaft verbreitet wurde", sagte er seinem langjährigen Redakteur während eines ihrer Anrufe am Freitagmorgen.

Dieser Artikel gab Arbeitnehmern, Studierenden und Eltern genau zum richtigen Zeitpunkt ein Gegenargument an die Hand.

Welchen Rat gibt er zum Abschied?

Einfach. Achte auf deine Annahmen.

Charettes Leitprinzip lautet: „Annahmen, die getroffen werden, sind Risiken, die akzeptiert werden." Jedes Mal, wenn ein Team ein System auf einem ungeprüften Glauben aufbaut – sei es ein Glaube darüber, wie sich Nutzer verhalten, wie Märkte sich bewegen, oder wie zuverlässig ein Drittanbieter-Tool sein wird – setzen sie das Projekt auf etwas, das sie nicht überprüft haben.

Das gilt jetzt auch für KI-Systeme. Ein Unternehmen, das davon ausgeht, dass sein KI-Einstellungstool unvoreingenommen ist, oder dass sein KI-Kundenservice-Bot niemals zwei Konten verwechseln wird, hat diese Ergebnisse bereits als mögliche Risiken akzeptiert.

Charette wendet sich nun Belletristik und Fotografie zu. Seine Adlerfotos sind Berichten zufolge ausgezeichnet. Aber das Regal mit Softwarediastern, das er dokumentierte, ist eine ständige Erinnerung daran, dass die Systeme, die unsere Krankenhäuser, unsere Flugzeuge und unsere Finanzkonten betreiben, alle irgendwann auf Annahmen aufgebaut wurden, die niemand hinterfragte.

Überprüfe deine Annahmen, bevor du dein System veröffentlichst.