Розроблені штучним інтелектом віруси — це надія медицини, а не її загроза
Два дослідники заперечують дебати щодо фінансування науки у Великобританії та медійне висвітлення створених штучним інтелектом бактеріофагів, стверджуючи, що страхітлива тональність упускає справжні можливості технології для пацієнтів.
Ключові моменти
- Лабораторія Резерфорда Еплтона, де знаходиться найпотужніше у світі джерело імпульсних мюонів, стоїть перед закриттям через скорочення бюджету UK Research and Innovation.
- Мюони — субатомні частинки, які допомагають ученим вивчати магнетизм, надпровідність та матеріали акумуляторів з прямими практичними застосуваннями.
- Бактеріофаги — віруси, які вбивають бактерії, використовуються в медицині більше 100 років і вже можуть боротися з резистентними до ліків інфекціями.
- Штучний інтелект тепер використовується для конструювання бактеріофагів у більш ефективні методи лікування, що деякі вчені вважають вартим ентузіазму, а не тривоги.
Два листи, опубліковані виданням The Guardian на цьому тижні, пробивають шлях крізь два поточні дебати у Великобританії — один щодо фінансування науки, інший щодо штучного інтелекту в медицині, — і обстоюють потребу в пропорційності.
Що втрачається через британські скорочення бюджету?
Більшість уваги громадськості зосередилась на Джодрелл Бенку, знаменитому радіотелескопі в Чеширі. Проте оксфордський фізик проф. Стівен Блундел звертає увагу на другу жертву, яка отримала набагато менше уваги.
Лабораторія Резерфорда Еплтона в Оксфордширі є місцем розташування найпотужнішого у світі джерела імпульсних мюонів. Мюони — це субатомні частинки, важчі кузени електронів, які вчені спрямовують у матеріали для вивчення їхньої внутрішньої структури. Цей метод розкриває, як атоми поводять себе в магнітах, у надпровідниках (матеріалах, які проводять електрику без опору, що може змінити енергомережі) та в нових хімічних складах акумуляторів, від яких залежить перехід на чисту енергію.
Блундел стверджує, що це закладання справді унікальне. Жодна інша країна не експлуатує еквівалентну машину на такій же інтенсивності. Британські дослідники створили світову експертизу навколо неї. Втрата лабораторії коштуватиме не лише робочих місць; вона передасть цю наукову перевагу іншим країнам і залишить питання про накопичувачі енергії наступного покоління без одного з найкращих інструментів.
Чи мають люди боятися вірусів, розроблених штучним інтелектом?
Коротка відповідь: ні, принаймні не цих. Стурбованість зрозуміла, але тональність неправильна.
Пітер Форбс, пишучи з Лондона, відповідає на недавні заголовки, що попереджають про «проблеми безпеки» навколо вірусів, розроблених штучним інтелектом. Віруси, про які йдеться, — це бактеріофаги, часто звані фагами. Фаг — це вірус, єдиною мішенню якого є бактерії; він не може заразити людські клітини. Лікарі використовують фаги як ліки з початку 1900-х років, набагато раніше за антибіотики.
Причина їхньої актуальності знову зараз — стійкість до ліків. Бактерії еволюціонують швидше, ніж розробляються нові антибіотики, а фаги можуть знищити штами, до яких жадний препарат не діє. Проблема в тому, що природні фаги дуже вибагливі; фаг, який атакує один штам бактерій, може ігнорувати інший. Конструювання їх для надійнішої та ширшої дії — це завдання, яке вчені переслідували протягом десятиліть.
Тут поступає штучний інтелект. Моделі машинного навчання можуть скануватися величезні бібліотеки геномів фагів, виявляти закономірності, які люди пропустили б, і пропонувати модифікації, що роблять фаг ефективнішим або більш адаптивним. Форбс стверджує, що це саме той тип проблеми, яку повинен вирішувати штучний інтелект, і де потенційна користь для пацієнтів велика, а основна наука вже добре зрозуміла.
Його розчарування викликано рефлексом обрамлювати будь-яку історію про штучний інтелект у біології як загрозу, поки докази це не обґрунтовують.
На що читачам варто звернути увагу
Якщо ви бачите заголовок про штучний інтелект, що створює нові віруси чи організми, перед поширенням задайте два питання. По-перше, що робить цей об'єкт насправді? Бактеріофаги атакують бактерії, а не людей. По-друге, яка історія безпеки існує? Технологія, що використовується клінічно більше сторіччя, — це не ризик невідомої величини.
Для історії щодо фінансування, деталь, на яку варто звернути увагу, — це які установи з'являються в оголошеннях бюджету лише як позиції, без публічної назви. Джодрелл Бенк вижив частково тому, що громадськість знала, що це таке. Установи на кшталт мюонного джерела в лабораторії Резерфорда Еплтона можуть не отримати цього шансу.
