A Professora da HBCU que está a Construir um Instituto de IA que Trata a IA como Negócio de Todos

Pontos-chave

• A professora da Universidade Central da Carolina do Norte Siobahn Day Grady lançou o primeiro instituto de investigação em IA numa universidade historicamente negra (HBCU) em janeiro de 2025.
• O Instituto para Inteligência Artificial e Investigação Emergente (IAIER) é apoiado por uma bolsa de 1 milhão de dólares da Google.org e chegou a mais de 2.800 estudantes, docentes e membros da comunidade.
• As HBCUs representam aproximadamente 3% das universidades de quatro anos nos EUA, mas recebem menos de 1% do financiamento federal em investigação e desenvolvimento, de acordo com um relatório de 2025 do Center for American Progress.
• Em setembro de 2025, o IAIER e três universidades parceiras receberam uma bolsa do National Science Foundation de quase 500.000 dólares para ajudar a definir o que as novas profissões em IA realmente exigem.
• A sustentabilidade do financiamento é agora o maior desafio do instituto, uma vez que a procura pelos seus programas cresce mais depressa do que a sua capacidade.

O que Siobahn Day Grady realmente construiu?

Em janeiro de 2025, Grady abriu o IAIER, o primeiro instituto de investigação em IA de qualquer HBCU nos Estados Unidos. O instituto situa-se dentro da Universidade Central da Carolina do Norte (NCCU), uma HBCU pública em Durham, e foi concebido para trazer educação em IA a todos os departamentos do campus, não apenas aos estudantes que estudam tecnologia.

Grady, professora associada na Escola de Ciências da Biblioteca e Informação da NCCU, passou anos a investigar aprendizagem automática (software que aprende padrões a partir de grandes quantidades de dados) em cuidados de saúde e veículos autónomos antes de chegar a uma ideia maior. Em vez de dirigir um laboratório único de docentes, ela queria um instituto que toda a universidade pudesse utilizar.

Essa ideia recebeu um impulso significativo quando o Google.org atribuiu ao instituto 1 milhão de dólares. Desde então, o IAIER realizou iniciativas de investigação e sessões de formação que chegaram a 2.800 pessoas.

Por que é que isto importa especificamente para as HBCUs?

A diferença no financiamento é evidente. As HBCUs constituem cerca de 3% das universidades de quatro anos nos EUA, mas receberam menos de 1% do dinheiro federal em investigação e desenvolvimento. Um relatório de 2025 do Center for American Progress e da Thurgood Marshall College Fund descobriu que 17 dos 43 organismos federais que distribuem financiamento para investigação em universidades em 2023 não deram nada às HBCUs.

A NCCU ainda não tem um programa independente de ciências da computação, embora um esteja em desenvolvimento. Isso torna um instituto focado em IA ainda mais importante: se esperar por um departamento de tecnologia tradicional, tem de esperar bastante tempo.

"Houve um tempo em que as pessoas podiam dizer, 'Eu não faço tecnologia'", disse Grady à IEEE Spectrum. "Mas estamos agora numa fase em que precisa de competências digitais. Agora está a evoluir para literacia em IA."

O que é que o instituto faz realmente pelos estudantes?

Todos os caloiros da NCCU agora completam um curso introdutório de IA desenvolvido com a IBM, cobrindo competências básicas de prompting (como escrever instruções claras para uma ferramenta de IA para obter resultados úteis). Os docentes também receberam formação, para que os leitores de diferentes departamentos possam integrar IA nos seus próprios assuntos.

A investigação faz parte da mistura. O IAIER atribuiu bolsas-sementes de até 10.000 dólares a docentes em disciplinas incluindo trabalho social, arquivamento digital e cuidados de saúde. Um projeto permite aos estudantes de trabalho social praticarem conversas com clientes usando simulações de IA antes de trabalharem com pessoas reais.

O instituto também acolheu eventos com Deloitte, FICO e Anthropic (a empresa por trás do assistente de IA Claude). No ano passado realizou a primeira Cimeira da OpenAI Academy numa HBCU, atraindo 444 participantes de mais de 40 instituições.

Em setembro de 2025, uma bolsa do National Science Foundation de quase 500.000 dólares, partilhada com a Howard University e duas outras instituições, financiou trabalho para mapear exatamente que competências as novas profissões em IA exigem, para que as universidades possam desenhar os cursos certos.

Qual é realmente a conclusão aqui?

Esta história carrega o viés de sobrevivência habitual que vale a pena mencionar: ouvimos falar do instituto que conquistou uma bolsa de 1 milhão de dólares. Muitos programas das HBCUs sem essa sorte ainda estão à espera. A própria Grady diz que o financiamento é o seu maior obstáculo neste momento, e a procura já está a ultrapassar o que o IAIER pode entregar.

Ainda assim, o modelo prático vale a pena observar. AI básico obrigatório para todos os caloiros, pequenas bolsas de investigação distribuídas pelos departamentos, e parcerias diretas com empregadores para certificados reconhecidos: nada disso requer um edifício dedicado de ciências da computação. Qualquer instituição, e honestamente qualquer empregador, poderia adaptar esse modelo a uma fração do custo.