Jeff Bezos e o Governo do Reino Unido Apostam 450 Milhões de Dólares numa Startup que Procura Novos Materiais com IA
A CuspAI, sediada em Cambridge, quer ser o motor de busca para materiais raros, reduzindo o tempo e o custo de encontrar a matéria física que alimenta chips, baterias e muito mais.
Pontos-chave
- CuspAI, uma startup de Cambridge com dois anos de idade, angariou 450 milhões de dólares numa ronda de financiamento reportada pelo The Guardian, valorizando a empresa em 2,6 mil milhões de dólares em 2025.
- Os investidores incluem o fundador da Amazon Jeff Bezos e o fundo de IA soberana do governo do Reino Unido, um montante de dinheiro apoiado pelo Estado destinado a apoiar empresas de IA estrategicamente importantes.
- O software da CuspAI utiliza inteligência artificial para prever que combinações de materiais poderiam funcionar para novas tecnologias, sem necessidade de anos de testes em laboratório.
- A empresa está a visar metais raros, os minerais difíceis de obter que se encontram dentro de cada chip e bateria moderna, com o objetivo de reduzir quantas são necessárias.
Encontrar um novo material costumava levar décadas. Os cientistas misturavam compostos, realizavam experiências, falhavam e tentavam novamente, como procurar um continente inteiro por uma moeda enterrada.
A CuspAI acredita que a IA pode desenhar o mapa.
A startup sediada em Cambridge constrói software que analisa o número quasi-infinito de possíveis combinações de materiais e prevê quais valem a pena testar num laboratório real. Pense nisto como um motor de recomendação, do tipo que sugere a sua próxima série para ver, mas em vez de programas de televisão está a sugerir moléculas que poderão acabar dentro da próxima geração de chips de computador.
A empresa acabou de angariar 450 milhões de dólares para impulsionar essa ideia. Jeff Bezos investiu dinheiro. O governo do Reino Unido também, através do seu fundo de IA soberana, um montante de dinheiro público reservado para apoiar empresas de IA que a Grã-Bretanha considera estrategicamente importantes. A ronda valoriza a CuspAI, que tem apenas dois anos de idade, em 2,6 mil milhões de dólares.
Porque é que alguém se interessa por ciência de materiais? Porque cada peça de tecnologia que possui depende de metais raros, minerais extraídos de um pequeno número de lugares na Terra, frequentemente em condições difíceis, e processados através de cadeias de abastecimento frágeis. Os chips do seu telemóvel, a bateria de um carro elétrico, os sistemas de arrefecimento em centros de dados: todos eles dependem de obter os materiais certos nas quantidades certas.
Neste momento, essa cadeia de abastecimento é uma vulnerabilidade genuína. Uma disputa política, um encerramento de mina, e os preços disparam. O argumento da CuspAI é que software mais inteligente poderia encontrar materiais alternativos, ou combinações melhores, que reduzam a quantidade de coisas raras que realmente precisamos.
Isto poderia mudar o que acaba dentro dos seus dispositivos?
Não imediatamente, mas a direção é real. Se os modelos de IA da CuspAI predizerem corretamente quais novos materiais funcionam bem, os fabricantes poderiam saltar anos de tentativa e erro cara e passar diretamente para a construção. Isto significa chips mais baratos, baterias com maior durabilidade, e menos dependência de minerais que vêm de regiões politicamente instáveis. Ciclos de pesquisa mais curtos também significam que novas tecnologias chegam aos consumidores comuns mais rapidamente do que de outra forma.
A aposta que Bezos e o governo do Reino Unido estão a fazer é que o estrangulamento de materiais é um dos maiores limites para a próxima onda de progresso tecnológico, e que a IA pode quebrá-lo.
Com 450 milhões de dólares no banco e alguns apoiantes muito pesados, a CuspAI tem agora a autonomia para descobrir se estão certos.
