As câmaras de IA da Flock Safety estão sob fogo por mais do que vigilância. Agora críticos dizem que podem causar acidentes.

Pontos-chave

• As câmaras Flock Safety, utilizadas por centenas de agências de aplicação da lei nos EUA, enfrentam novas críticas sobre a sua colocação física em estradas públicas.
• Defensores da segurança dizem que alguns postes de câmara estão instalados no fundo de colinas em estradas rurais estreitas, onde podem surpreender os condutores.
• As câmaras já causaram controvérsia por permitirem vigilância assistida por IA de cidadãos comuns e por serem usadas para identificar imigrantes indocumentados.
• Nenhuma norma federal de segurança rodoviária cobre especificamente leitores automatizados de matrículas à beira da estrada, deixando uma lacuna regulatória.

Um poste de metal preto situa-se ao fundo de uma colina rodeada de árvores numa estrada estreita de dois sentidos no Condado de Greene, Ohio. No topo há uma câmara e um painel solar. Para um condutor que passa, pode aparecer com pouco aviso.

Esse poste pertence à Flock Safety, uma empresa que vende leitores automatizados de matrículas, câmaras que fotografam todos os veículos que passam, leem o número da matrícula e o verificam contra listas de vigilância da polícia em segundos. Centenas de agências de aplicação da lei em todo o país pagam pelo serviço. A Flock Safety tem enfrentado anos de críticas, primeiro reportadas pelo The Guardian, sobre preocupações com privacidade e relatos de que as suas câmaras ajudaram a identificar imigrantes para agentes federais.

Agora há uma segunda reclamação. Defensores da segurança rodoviária dizem que alguns destes postes estão colocados em locais que os condutores podem não esperar, e que as câmaras podem não cumprir as normas que normalmente regem objetos colocados perto de trânsito.

Qual é o verdadeiro problema de segurança?

A preocupação é sobre o que os engenheiros chamam de "zona livre", a faixa de espaço ao lado de uma estrada que é mantida livre de obstáculos duros para que um condutor que saia do asfalto tenha espaço para recuperar sem bater em algo sólido. As diretrizes federais de segurança rodoviária recomendam uma zona livre de até 30 pés em estradas com limites de velocidade mais elevados.

Um poste de câmara plantado dentro dessa zona pode tornar-se um perigo de colisão. Se um condutor sair ligeiramente da estrada, esse poste é exactamente no que bateria.

Defensores da segurança dizem que o problema é em parte porque nenhuma regra federal específica cobre onde estas câmaras devem ou não ir. Existem normas de segurança rodoviária para sinais, postes de serviços públicos e barreiras de segurança. Os leitores automatizados de matrículas, uma tecnologia relativamente nova, passaram despercebidos sem regras equivalentes.

Quem está a pagar por tudo isto?

Os governos locais e departamentos de polícia pagam à Flock Safety pelo acesso à rede de câmaras, normalmente através de contratos de subscrição anuais. O custo recai sobre os contribuintes. Em muitos casos, os residentes não foram consultados antes da instalação das câmaras.

A Flock Safety argumenta que as suas câmaras ajudam a resolver crimes e recuperar veículos roubados. Pode ser verdade. Mas a colocação do hardware é uma questão separada da questão de se a tecnologia funciona.

O que devem fazer os condutores e residentes locais?

Se vive numa localidade que usa câmaras Flock Safety, ou qualquer outro leitor automatizado de matrículas, pode perguntar à sua câmara municipal ou departamento de polícia duas coisas: onde exactamente estão localizadas as câmaras, e um engenheiro reviu essas colocações em relação às diretrizes de segurança rodoviária?

Tem direito a essa informação. A maioria dos contratos são registos públicos.

Tenha uma coisa em mente. Histórias como esta tendem a destacar as câmaras mais mal colocadas. Muitos postes provavelmente estão instalados sem incidente. As cidades onde algo correu bem não chegam às notícias.

Conclusão honesta: Antes de assumir que as suas câmaras locais são perigosas, faça um pedido de acesso a registos públicos para o plano de instalação. Se nenhuma revisão de segurança foi feita, essa é a verdadeira história para levar à reunião do seu conselho.