Apple processa OpenAI por alegado roubo de segredos comerciais de hardware por antigos funcionários
Três antigos engenheiros da Apple, agora na OpenAI, são acusados de terem saído com conhecimento confidencial sobre operações de hardware da Apple. O processo chega no pior momento possível para a OpenAI.
Pontos-chave
- Apple apresentou um processo federal de 41 páginas contra OpenAI no tribunal do Norte da Califórnia, acusando três antigos funcionários da Apple de roubo de segredos comerciais.
- Os três indivíduos nomeados são Tang Tan (antigo vice-presidente do Apple Watch), Chang Liu (antigo engenheiro elétrico do iPhone) e Yu-Ting "Alyssa" Peng.
- OpenAI pagou quase 6,5 mil milhões de dólares em 2024 para adquirir a io, a startup de hardware fundada pelo legendário designer da Apple, Jony Ive.
- OpenAI apresentou confidencialmente documentação junto da SEC o mês passado para iniciar o processo de abertura ao público.
- Especialistas jurídicos descreveram as alegações subjacentes como comuns no Silicon Valley, observando que é a dimensão dos intervenientes que torna o caso inusitado.
Apple processou OpenAI, acusando três antigos engenheiros da Apple de terem levado conhecimento confidencial de hardware quando saíram para se juntar à empresa de inteligência artificial. O processo, apresentado na passada sexta-feira no tribunal federal do Norte da Califórnia, descreve os segredos de hardware da Apple como "um dos ativos intelectuais mais valiosos de todo o negócio americano."
A queixa identifica Tang Tan, que passou 24 anos na Apple e serviu como vice-presidente do Apple Watch antes de se tornar diretor de hardware da OpenAI. Também identifica Chang Liu, um antigo engenheiro elétrico de sistemas da equipa do iPhone que passou oito anos na Apple. Um terceiro antigo funcionário, Yu-Ting "Alyssa" Peng, é nomeado também, embora menos detalhes sobre o seu tempo na Apple apareçam no processo.
As alegações são claras. Apple afirma que Tan pediu a candidatos a emprego para trazerem hardware da Apple para fora do escritório para sessões informais de "apresentação" durante as entrevistas na OpenAI. A queixa também o acusa de ter instruído pessoal da Apple sobre como contornar os controlos de segurança da empresa durante o processo de desvinculação, quando os funcionários que saem deveriam devolver equipamento e dados.
Nenhum produto de hardware da OpenAI foi apresentado publicamente ainda, portanto não está claro quais segredos da Apple, se algum, chegaram ao dispositivo que a OpenAI está a construir.
Por que é isto importante para pessoas comuns?
Se usa um iPhone ou qualquer dispositivo Apple, este caso é uma luta sobre o conhecimento de engenharia confidencial incorporado nesses produtos. Mais diretamente, se usa ChatGPT, o popular chatbot de IA da OpenAI, deve saber que a empresa por trás dele se aproxima de uma oferta pública de ações enquanto enfrenta uma lista crescente de batalhas legais que poderiam afetar as suas finanças e foco.
OpenAI está a preparar-se para lançar um dispositivo de hardware de IA em 2027. Este projeto é a razão pela qual a empresa gastou quase 6,5 mil milhões de dólares para comprar a io, a startup fundada por Jony Ive, o designer famoso por moldar o aspeto e a sensação do iPhone. Hardware é um negócio completamente diferente de software, e Apple passou décadas a construir conhecimento que a OpenAI ainda não possui.
Especialistas jurídicos citados pela AI2Day foram medidos na sua avaliação. Avery Williams, advogado de segredos comerciais da McKool Smith, chamou ao caso "uma reclamação de má apropriação de segredos comerciais comum" em termos da sua estrutura jurídica. O que o torna inusitado, disse ele, é a dimensão das duas empresas envolvidas e o calendário. "Nunca é fantástico ser processado por Apple quando está a tentar fazer uma IPO," disse ele. "Apple é um litigante tenaz. Tendem a não recuar."
Casos de segredos comerciais também são mais difíceis de ganhar do que disputas de direitos de autor. Não há comparação lado a lado de documentos roubados; os procuradores devem demonstrar que informação confidencial foi levada e utilizada.
Por enquanto, OpenAI não comentou. As duas empresas tinham uma relação de trabalho tão recentemente quanto 2024, quando Apple concordou em integrar acesso ChatGPT nos seus dispositivos. Esse acordo agora parece frágil.
