Gli Stati Uniti hanno bloccato l'ingresso della maggior parte dei robot stranieri nel paese. Ecco cosa significa.

Punti chiave

• La Federal Communications Commission ha stabilito nel 2025 che i robot mobili avanzati prodotti all'estero, inclusi gli umanoidi e le macchine a quattro zampe, rappresentano rischi inaccettabili per la sicurezza nazionale.
• I robot già acquistati e i modelli con approvazione FCC esistente non sono interessati.
• I ricercatori hanno trovato una backdoor nascosta nei robot Unitree; alcuni modelli stavano anche inviando dati a server in Cina a insaputa dei proprietari.
• La Cina rappresenta l'80-90 percento di tutti i robot umanoidi spediti a livello mondiale.
• Almeno un analista del settore avverte che il divieto potrebbe rallentare lo sviluppo dei robot umanoidi americani tagliando l'accesso a piattaforme cinesi convenienti prima che esistano alternative americane.

Il governo degli Stati Uniti ha deciso di bloccare l'ingresso nel paese della maggior parte dei robot mobili prodotti all'estero, citando preoccupazioni per la sicurezza informatica e i rischi della catena di approvvigionamento per le infrastrutture critiche nazionali.

La Federal Communications Commission (FCC), l'agenzia che regola i dispositivi elettronici venduti negli Stati Uniti, ha annunciato la decisione questa settimana. Un organismo interagenziale della Casa Bianca ha concluso che tali prodotti rappresentano, secondo le parole della commissione, "rischi inaccettabili per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti".

Quali robot sono effettivamente vietati?

La decisione riguarda i nuovi importi di "dispositivi robotici avanzati", una categoria che include robot umanoidi (macchine costruite a forma umana) e quadrupedi (robot a quattro zampe, come le macchine a forma di cane che potreste aver visto in video virali). Anche gli inverter di potenza collegati nelle articolazioni dei robot mobili con accesso wireless sono limitati, una disposizione focalizzata sulla sicurezza informatica della rete piuttosto che sui robot industriali.

I robot già acquistati o i modelli che già dispongono dell'autorizzazione dell'apparecchiatura FCC non sono interessati. Anche gli acquisti del governo federale sono esentati, e le aziende possono richiedere una deroga per spingere gli aggiornamenti software ai sistemi forniti dall'estero che già posseggono. Un'esenzione separata esiste per i robot e gli inverter che ricevono un'approvazione condizionale dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti o dal Dipartimento della Sicurezza Interna.

La FCC ha descritto il divieto come neutrale dal punto di vista dei paesi, sebbene, come ha notato per primo The Robot Report, la politica mira a un mercato in cui la Cina spedisce l'80-90 percento dei robot umanoidi a livello mondiale e detiene più della metà degli impianti di robot industriali mondiali.

Perché la sicurezza informatica e perché ora?

La preoccupazione per la sicurezza non è astratta. I ricercatori hanno trovato una backdoor nascosta, un punto di accesso segreto che consente l'accesso esterno, nei robot prodotti da Unitree, un produttore cinese. Alcuni modelli Unitree sono stati anche scoperti a trasmettere silenziosamente dati a server in Cina a insaputa del proprietario. Unitree ha presentato domanda per un'offerta pubblica di azioni da 610 milioni di dollari in Cina a marzo 2025.

"Questi robot sono computer mobili e collegati dotati di telecamere, sensori e microfoni", ha detto Robert Little, consulente dello sviluppo commerciale e ex capo della strategia di robotica presso Novanta Inc., parlando con The Robot Report. "Una volta che entrano in fabbriche, magazzini e infine nelle nostre case, proteggere i dati che raccolgono diventa una questione di sicurezza nazionale".

La FCC ha citato le sue precedenti restrizioni sui droni prodotti in Cina come precedente, un'area in cui gli Stati Uniti avevano già perso la maggior parte della sua capacità di produzione nazionale rispetto alla Cina circa un decennio fa.

Il divieto potrebbe ritorcersi?

Secondo diversi analisti, potrebbe, almeno nel breve termine.

"Nel breve termine, la misura potrebbe rallentare l'innovazione dell'IA fisica americana tagliando le startup e i ricercatori dall'accesso alle future piattaforme cinesi a basso costo prima che esistano alternative occidentali comparabili", ha detto Georg Stieler, un consulente globale di robotica e direttore esecutivo per l'Asia presso STM, parlando con The Robot Report.

Stieler indica un esempio cautelativo: nonostante anni di restrizioni sui droni DJI, gli Stati Uniti ancora non hanno un produttore competitivo di droni consumer di massa. Skydio ha abbandonato il mercato consumer nel 2023.

Il divieto lascia anche un problema più profondo irrisolto. La Cina raffina più del 90 percento dei magneti di terre rare del mondo, un materiale essenziale ai motori dei robot. Bloccare i robot finiti non fa nulla per ridurre questa dipendenza.

Rueben Scriven, responsabile della ricerca senior presso Interact Analysis, ha aggiunto che la maggior parte delle aziende di robot umanoidi cinesi non sono ancora entrate nel mercato americano, quindi l'impatto nel breve termine sulle aziende cinesi è probabilmente limitato. Il rischio maggiore potrebbe essere per le aziende americane. I robot cinesi convenienti hanno aiutato le aziende e i ricercatori americani a imparare cosa possono effettivamente fare gli umanoidi. Rimuovere quelle macchine e quell'apprendimento rallenta.

Per chiunque stia seguendo come questi robot si muovono effettivamente, il nostro articolo del 28 luglio su attuatori compatti nelle articolazioni dei robot umanoidi è utile come background su perché l'accesso a hardware conveniente è importante per gli sviluppatori.

Cosa significa questo per le persone comuni?

Se possiedi già uno di questi dispositivi, nulla cambia. Se il tuo luogo di lavoro utilizza un robot mobile prodotto all'estero, rimane legale operarlo.

Nel lungo termine, se i produttori nazionali non riescono a espandersi rapidamente, i costi per i sistemi robotici nei magazzini e nelle fabbriche potrebbero aumentare e tendono a trasmettersi ai prezzi dei beni. I produttori di robot nazionali come Agility, con sede a Salem, Oregon, e Standard Bots, con sede a Glen Cove, New York (che ha raccolto 200 milioni di dollari di finanziamento della Serie C il mese scorso), sono i beneficiari previsti della politica.

Se le aziende americane possono colmare il divario abbastanza velocemente è una domanda a cui nessuno può ancora rispondere. Questo è quello che vale la pena osservare.

Domande comuni

Questo divieto influisce sui robot già in uso nei magazzini o nelle fabbriche americani?

No. La decisione riguarda solo i nuovi importi di robot mobili prodotti all'estero. I dispositivi già acquistati o i modelli che già dispongono dell'autorizzazione FCC non sono interessati.

Perché il governo non può semplicemente vietare aziende specifiche piuttosto che tutti i robot stranieri?

I funzionari americani sostengono che la legge cinese dà al governo cinese l'autorità su qualsiasi azienda che opera lì, quindi il rischio non è limitato a singole aziende. Un approccio globale, dicono, è l'unico modo per gestirlo.

Potrebbe questo rendere i beni più costosi per gli acquirenti?

Potenzialmente, nel tempo. Se i produttori americani non riescono a produrre rapidamente alternative convenienti, le aziende che si affidano all'automazione robotica potrebbero affrontare costi più elevati, che possono eventualmente raggiungere i consumatori.