L'uomo che rese visibile il software: un addio al miglior pensatore del rischio del giornalismo tecnologico

Punti chiave

• Robert N. Charette, membro onorario IEEE e autorità nella gestione del rischio, si ritira dal giornalismo tecnologico dopo più di due decenni come redattore collaboratore.
• Il suo blog The Risk Factor è stato attivo per oltre 10 anni e ha prodotto circa 1.750 articoli che hanno cronacato i fallimenti software in tutto il mondo.
• Il suo articolo del 2013 "The STEM Crisis Is a Myth" ha sfidato la convinzione diffusa che l'economia avesse bisogno di molti più laureati in scienze e ingegneria.
• Charette sta lasciando per dedicarsi alla fotografia naturalistica e scrivere fiction, inclusa una trilogia thriller intitolata "The STEM Murders".
• Il suo principio fondamentale del rischio: ogni assunzione che fai è un rischio che hai silenziosamente accettato.

Robert Charette non parla di software come la maggior parte delle persone. Non usa parole come "scalabile" o "ecosistema". Domanda: cosa potrebbe andare male, e perché abbiamo assunto che non accadrebbe?

Dopo più di 20 anni di collaborazione con IEEE Spectrum (una pubblicazione che copre ingegneria elettrica e tecnologia), Charette si ritira. Ha più di 70 anni, ha visto abbastanza disastri software da riempire diverse biblioteche, e ora preferirebbe fotografare le aquile calve nel Maryland piuttosto che partecipare a un'altra analisi post-mortem di un progetto IT governativo fallito.

Chi è Robert Charette e perché dovrebbe importartene?

Charette ha costruito la sua carriera come ecologo del rischio, che è esattamente quello che sembra: qualcuno che studia l'ambiente in cui le cose vanno male. Ha gestito due società di consulenza di gestione e ha dedicato il suo tempo libero a scrivere articoli profondamente documentati che spiegavano, in termini chiari, perché i progetti software collassano.

Il suo articolo del 2005 "Why Software Fails" è ancora assegnato nei corsi di ingegneria universitari oggi. Il suo blog The Risk Factor ha documentato quasi due decenni di disastri IT, dai sistemi ospedalieri che hanno perso dati dei pazienti ai sistemi di guida autonoma che hanno preso decisioni fatali. La sua serie di 12 articoli sull'adozione dei veicoli elettrici ha aiutato i lettori ordinari a comprendere un cambiamento che avrà effetto su chiunque acquisti un'auto.

Le infografiche dal suo articolo vincitore del premio Jesse H. Neal del 2016, ironicamente, sono ora scomparse. Il software utilizzato per crearle non è più supportato. I file sono andati persi.

Qual è stato il suo impatto più grande?

Charette dice che "The STEM Crisis Is a Myth", pubblicato nel 2013, ha avuto la più ampia portata. All'epoca, i datori di lavoro e le università stavano insistendo fortemente sul fatto che l'America aveva urgentemente bisogno di più laureati in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica. Charette ha guardato i dati e ha detto: non così in fretta.

"Le persone non si rendevano veramente conto di quanto della crisi STEM fosse una mitologia perpetuata dai datori di lavoro e dalla comunità accademica," ha detto al suo redattore di lunga data durante una delle loro chiamate del venerdì mattina.

Quell'articolo ha fornito ai lavoratori, agli studenti e ai genitori un contro-argomento esattamente nel momento in cui ne avevano bisogno.

Qual è il suo consiglio di addio?

Semplice. Stai attento alle tue assunzioni.

Il principio guida di Charette è questo: "Le assunzioni fatte sono rischi accettati." Ogni volta che un team costruisce un sistema su una convinzione non testata, che questa convinzione riguardi il modo in cui si comporteranno gli utenti, come si muoveranno i mercati, o quanto sarà affidabile uno strumento di terze parti, stanno scommettendo il progetto su qualcosa che non hanno verificato.

Questo si applica ai sistemi di AI in questo momento. Un'azienda che assume che il suo strumento di assunzione AI sia imparziale, o che il suo bot di servizio clienti AI non confonderà mai due account, ha già accettato questi risultati come possibili rischi.

Charette passa alla fiction e alla fotografia. Le sue foto di aquile sono, da quanto si dice, eccellenti. Ma lo scaffale dei disastri software che ha documentato è un promemoria permanente del fatto che i sistemi che gestiscono i nostri ospedali, i nostri aerei e i nostri conti finanziari sono stati tutti, in un certo momento, costruiti su assunzioni che nessuno si è preoccupato di mettere in discussione.

Verifica le tue assunzioni prima di lanciare.