L'uomo che rese visibile il software: un addio al miglior pensatore del rischio del giornalismo tecnologico

Punti chiave

• Robert N. Charette, membro IEEE Life Senior e autorità nella gestione del rischio, si ritira dal giornalismo tecnologico dopo più di due decenni come editor collaboratore.
• Il suo blog The Risk Factor è stato attivo per oltre 10 anni e ha prodotto circa 1.750 articoli che documentano i fallimenti software in tutto il mondo.
• Il suo articolo del 2013 "La crisi STEM è un mito" ha sfidato la convinzione diffusa che l'economia avesse bisogno di molti più laureati in scienze e ingegneria.
• Charette si ritira per dedicarsi alla fotografia naturalistica e scrivere narrativa, inclusa una trilogia di thriller intitolata "The STEM Murders".
• Il suo principio fondamentale del rischio: ogni assunzione che fai è un rischio che hai silenziosamente accettato.

Robert Charette non parla di software come fa la maggior parte delle persone. Parole come "scalabile" o "ecosistema" non sono il suo linguaggio. Quello che vuole sapere è cosa potrebbe andare male, e perché chiunque abbia assunto che non andrebbe male.

Dopo più di 20 anni di scritti per IEEE Spectrum (una pubblicazione che copre ingegneria elettrica e tecnologia), Charette si fa da parte. Ha visto abbastanza disastri software da riempire diverse biblioteche, e preferisce fotografare aquile calve nel Maryland piuttosto che partecipare a un'altra analisi post-mortem di un progetto IT governativo fallito.

Chi è Robert Charette e perché dovresti interessartene?

Charette ha costruito la sua carriera come ecologo del rischio, che è esattamente quello che sembra: qualcuno che studia l'ambiente in cui le cose vanno male. Ha gestito due società di consulenza gestionale e nel tempo libero ha scritto articoli profondamente documentati che spiegavano, in termini semplici, perché i progetti software crollano.

Il suo articolo del 2005 "Why Software Fails" è ancora oggi assegnato nei corsi di ingegneria universitaria. The Risk Factor ha documentato quasi 1.750 articoli di disastri IT, dai sistemi ospedalieri ai veicoli autonomi. Una serie di 12 parti sull'adozione dei veicoli elettrici ha aiutato i lettori comuni a comprendere un cambiamento che avrà ripercussioni su chiunque acquisti un'auto.

Le infografiche del suo articolo vincitore del Jesse H. Neal Award del 2016 sono scomparse. Il software utilizzato per crearle non è più supportato e i file sono stati persi.

Quale è stato il suo impatto maggiore?

Charette identifica "La crisi STEM è un mito", pubblicato nel 2013, come l'articolo con la più ampia portata. I datori di lavoro e le università insistevano fortemente sul fatto che l'America aveva disperatamente bisogno di più laureati in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica. Charette ha esaminato i dati e ha detto il contrario.

"Spectrum mi ha dato una piattaforma per mettere in discussione l'assunto che avessimo bisogno di più laureati STEM", ha detto al suo editor di lunga data. "Le persone non si rendevano davvero conto di quanto della crisi STEM fosse una mitologia perpetuata da datori di lavoro e dal mondo accademico".

Quell'articolo ha dato ai lavoratori un contro-argomento esattamente nel momento in cui ne avevano bisogno. Il nostro articolo del 31 luglio sulle certificazioni di sicurezza dell'IA ha ripreso un filo strettamente correlato: che le etichette che le istituzioni attribuiscono ai sistemi complessi spesso mascherano le assunzioni nascoste al loro interno.

Quale è il suo consiglio d'addio?

Stai attento alle tue assunzioni.

Il principio guida di Charette: "Le assunzioni fatte sono rischi accettati". Ogni volta che un team costruisce un sistema basato su una convinzione non testata, sia su come si comporteranno gli utenti che su quanto affidabile sarà uno strumento di terze parti, stanno scommettendo il progetto su qualcosa di non verificato.

Questo si applica all'IA adesso. Un'azienda che assume che il suo strumento di assunzione IA sia imparziale, o che il suo bot di servizio clienti non confonderà mai due account, ha già accettato quei risultati come possibili rischi.

Charette sta passando a narrativa e fotografia naturalistica. Le sue foto di aquile sono, secondo quanto riferito, eccellenti. Lo scaffale di disastri software che ha documentato rimane un promemoria di come i sistemi che gestiscono i nostri ospedali, i nostri aerei, i nostri conti finanziari sono stati tutti costruiti su assunzioni che nessuno si è preoccupato di mettere in discussione.

Verifica le tue assunzioni prima di lanciare.