La professoressa dell'HBCU che sta costruendo un istituto di IA per tutti

Punti chiave

• La professoressa di North Carolina Central University Siobahn Day Grady ha lanciato il primo istituto di ricerca in IA presso un college o università storicamente nera (HBCU) nel gennaio 2025.
• L'Institute for Artificial Intelligence and Emerging Research (IAIER) è sostenuto da una sovvenzione di 1 milione di dollari da Google.org e ha raggiunto più di 2.800 studenti, docenti e membri della comunità.
• Gli HBCU rappresentano circa il 3% delle università quadriennali statunitensi ma ricevono meno dell'1% dei finanziamenti federali per la ricerca e lo sviluppo, secondo un rapporto del 2025 del Center for American Progress.
• Nel settembre 2025, l'IAIER e tre università partner hanno ricevuto un premio della National Science Foundation di quasi 500.000 dollari per contribuire a definire quali competenze richiedono effettivamente i nuovi lavori nell'IA.
• La sostenibilità dei finanziamenti è ora la sfida più grande dell'istituto poiché la domanda per i suoi programmi cresce più velocemente della sua capacità.

Cosa ha effettivamente costruito Siobahn Day Grady?

Nel gennaio 2025, Grady ha aperto l'IAIER, il primo istituto di ricerca in IA presso qualsiasi HBCU negli Stati Uniti. L'istituto si trova all'interno di North Carolina Central University (NCCU), un HBCU pubblico a Durham, ed è progettato per portare l'educazione all'IA in ogni dipartimento del campus, non solo agli studenti che studiano tecnologia.

Grady, professoressa associata presso la NCCU School of Library and Information Sciences, ha passato anni a ricercare l'apprendimento automatico (software che impara i modelli da grandi quantità di dati) nell'assistenza sanitaria e nei veicoli autonomi prima di arrivare a un'idea più ampia. Invece di gestire un singolo laboratorio di ricerca, voleva un istituto che tutta l'università potesse utilizzare.

Quell'idea ha ricevuto una spinta significativa quando Google.org ha assegnato all'istituto 1 milione di dollari. Da allora, l'IAIER ha condotto iniziative di ricerca e sessioni di formazione che hanno raggiunto 2.800 persone.

Perché questo è importante specificamente per gli HBCU?

Il divario di finanziamento è notevole. Gli HBCU costituiscono circa il 3% delle università quadriennali statunitensi, eppure hanno ricevuto meno dell'1% del denaro federale per la ricerca e lo sviluppo. Un rapporto del 2025 del Center for American Progress e del Thurgood Marshall College Fund ha rilevato che 17 dei 43 enti federali che distribuivano finanziamenti per la ricerca alle università nel 2023 non hanno dato nulla agli HBCU.

L'NCCU non ha ancora un programma autonomo di informatica, sebbene uno sia in fase di sviluppo. Ciò rende un istituto incentrato sull'IA ancora più importante: se aspetti un dipartimento tecnologico tradizionale, aspetti molto a lungo.

"C'era un tempo in cui le persone potevano dire: 'Io non faccio tecnologia'", ha detto Grady a IEEE Spectrum. "Ma siamo in una fase in cui hai davvero bisogno di competenze digitali. Ora sta evolvendo in alfabetizzazione dell'IA."

Cosa fa effettivamente l'istituto per gli studenti?

Ogni matricola dell'NCCU ora completa un corso introduttivo di IA sviluppato con IBM, che copre le competenze di base del prompt (come scrivere istruzioni chiare a uno strumento di IA per ottenere risultati utili). Anche i docenti hanno ricevuto una formazione, così i relatori di vari dipartimenti possono integrare l'IA nei loro stessi argomenti.

La ricerca è parte della proposta. L'IAIER ha assegnato borse di ricerca fino a 10.000 dollari a docenti di discipline che includono il lavoro sociale, l'archiviazione digitale e l'assistenza sanitaria. Un progetto consente agli studenti di servizio sociale di esercitarsi nelle conversazioni con i clienti utilizzando simulazioni di IA prima di lavorare con persone reali.

L'istituto ha anche ospitato eventi con Deloitte, FICO e Anthropic (l'azienda dietro l'assistente AI Claude). L'anno scorso ha tenuto il primo OpenAI Academy Summit presso un HBCU, attirando 444 partecipanti provenienti da più di 40 istituzioni.

Nel settembre 2025, un premio della National Science Foundation di quasi 500.000 dollari, condiviso con Howard University e due altre istituzioni, ha finanziato il lavoro per mappare esattamente quali competenze richiedono i nuovi lavori nell'IA, in modo che le università possano progettare i corsi giusti.

Qual è la conclusione onesta qui?

Questa storia porta il solito bias di sopravvivenza che vale la pena notare: sentiamo parlare dell'istituto che ha vinto una sovvenzione di 1 milione di dollari. Molti programmi HBCU senza quella fortuna sono ancora in attesa. Grady stessa dice che il finanziamento è il suo ostacolo più grande in questo momento, e la domanda sta già superando quello che l'IAIER può fornire.

Comunque, il modello pratico merita attenzione. Nozioni di base obbligatorie sull'IA per tutti i matricolandi, piccole borse di ricerca distribuite tra i dipartimenti, e partnership dirette con i datori di lavoro per certificati riconosciuti: niente di tutto ciò richiede un edificio di informatica dedicato. Qualsiasi istituzione, e onestamente qualsiasi datore di lavoro, potrebbe adattare quel piano a una frazione del costo.