Vivere accanto a un data centre: cosa stanno sperimentando davvero i residenti britannici

Punti chiave

• Il Regno Unito ha circa 450 grandi data centre operativi a partire dal 2025.
• I residenti vicino a questi siti hanno sollevato preoccupazioni riguardanti il rumore, l'inquinamento e l'uso del territorio.
• I data centre alimentano i servizi cloud di tutti i giorni come la posta elettronica e lo streaming video, nonché gli strumenti di AI.
• Un dibattito crescente si sta formando intorno all'effetto "isola di calore", dove gli impianti aumentano la temperatura locale.

Un data centre è, nel modo più semplice, un gigantesco magazzino pieno di computer. Questi computer memorizzano le tue email, gestiscono i tuoi servizi di streaming e ora alimentano sempre più frequentemente strumenti di intelligenza artificiale come chatbot e generatori di immagini. Il Regno Unito ospita attualmente circa 450 di questi grandi impianti, e stanno crescendo rapidamente.

Per la maggior parte delle persone, i data centre sono infrastrutture invisibili. Non li vedrai mai, benefici solo da essi. Ma se vivi nelle vicinanze, il quadro appare molto diverso.

I residenti vicino a questi siti hanno sollevato una serie coerente di lamentele. Il rumore è una di queste. I sistemi di raffreddamento che impediscono a tutti questi computer di surriscaldarsi funzionano costantemente, giorno e notte, producendo un ronzio meccanico basso che alcuni vicini dicono non si fermi mai. Poi c'è l'effetto "isola di calore", un termine per quello che accade quando un edificio emette tanto calore da riscaldare misurabilmente le strade e i giardini circostanti.

L'uso del territorio è un altro punto di tensione. I data centre hanno bisogno di grandi aree pianeggianti, spesso in zone che le comunità speravano sarebbero diventate abitazioni o spazi verdi. Una volta costruito, un sito tende a rimanere per decenni.

Anche le preoccupazioni per l'inquinamento emergono regolarmente. I generatori diesel di backup, tenuti in standby in caso di interruzione di corrente, possono funzionare durante i test ed emettere fumi. Alcuni impianti si trovano vicino a strade residenziali.

The Guardian AI ha inizialmente evidenziato l'entità della preoccupazione della comunità nel Regno Unito, e la conversazione che ha promosso evidenzia un divario. Le persone che prendono decisioni sulla pianificazione su dove vanno questi edifici e come operano non sempre sentono dalle persone che vivono accanto a loro.

Perché le persone comuni dovrebbero preoccuparsene?

Perché dove vanno questi edifici e come sono regolamentati plasmeranno i quartieri per una generazione. L'AI ha bisogno di enormi quantità di potenza di calcolo, e quella potenza deve stare in qualche luogo fisico. La domanda di spazio nei data centre sta aumentando rapidamente in tutta l'Europa poiché sempre più aziende e governi adottano strumenti di AI.

Se vivi vicino a un data centre esistente, o vicino a un sito designato per uno, la tua autorità di pianificazione locale è il primo posto a cui guardare. Le domande di pianificazione per i data centre sono documenti pubblici, e i residenti hanno il diritto legale di commentarle.

Se il rumore o le emissioni sono già un problema, il team di salute ambientale del tuo consiglio locale può indagare. Tenere un registro datato di quando si verificano i problemi, come suonano o sanno, e quanto durano dà agli investigatori qualcosa di concreto con cui lavorare.

La questione più ampia di come il Regno Unito bilancia il suo appetito per i servizi di AI rispetto al comfort e al benessere delle comunità che ospitano l'hardware rimane molto aperta.