Jeff Bezos e il governo britannico investono 450 milioni di dollari in una startup che utilizza l'IA per scoprire nuovi materiali

Punti chiave

• CuspAI, una startup di Cambridge di due anni, ha raccolto 450 milioni di dollari in un round di finanziamento riportato da The Guardian, valutando l'azienda a 2,6 miliardi di dollari a partire dal 2025.
• Gli investitori includono il fondatore di Amazon Jeff Bezos e il fondo AI sovrano del governo britannico, un fondo supportato dallo stato stanziato per sostenere aziende di IA strategicamente importanti.
• Il software di CuspAI utilizza l'intelligenza artificiale per prevedere quali combinazioni di materiali potrebbero funzionare per le nuove tecnologie, senza richiedere anni di test di laboratorio.
• L'azienda si concentra sui metalli rari, i minerali difficili da reperire che si trovano dentro ogni chip e batteria moderna, con l'obiettivo di ridurne la quantità necessaria.

Trovare un nuovo materiale soleva richiedere decenni. Gli scienziati mescolavano composti, conducevano esperimenti, fallivano e riprovavano, come cercare una moneta sepolta in un continente.

CuspAI ritiene che l'IA possa tracciare la mappa.

La startup con sede a Cambridge sviluppa software che analizza il numero quasi infinito di possibili combinazioni di materiali e prevede quali vale la pena testare in un vero laboratorio. Pensatelo come a un motore di raccomandazione, il tipo che suggerisce la prossima serie da guardare, ma invece di programmi televisivi suggerisce molecole che potrebbero finire dentro la prossima generazione di chip per computer.

L'azienda ha appena raccolto 450 milioni di dollari per portare questa idea avanti. Jeff Bezos ha investito denaro. Così ha fatto il governo britannico, attraverso il suo fondo AI sovrano, un fondo di denaro pubblico stanziato per sostenere aziende di IA che la Gran Bretagna considera strategicamente importanti. Il round valuta CuspAI, che ha solo due anni, a 2,6 miliardi di dollari.

Perché qualcuno dovrebbe interessarsi della scienza dei materiali? Perché ogni pezzo di tecnologia che possiedi dipende da metalli rari, minerali estratti da un piccolo numero di luoghi sulla Terra, spesso in condizioni difficili, ed elaborati attraverso catene di approvvigionamento fragili. I chip del tuo telefono, la batteria di un'auto elettrica, i sistemi di raffreddamento nei data centre: tutti dipendono dal fatto di ottenere i materiali giusti nelle giuste quantità.

Al momento, questa catena di approvvigionamento è una vera vulnerabilità. Una controversia politica, una chiusura di una miniera, e i prezzi si impennano. La proposta di CuspAI è che un software più intelligente potrebbe trovare materiali alternativi, o combinazioni migliori, che riducano la quantità di materiali rari che effettivamente utilizziamo.

Potrebbe questo cambiare quello che finisce dentro i tuoi dispositivi?

Non immediatamente, ma la direzione è reale. Se i modelli di IA di CuspAI predicono correttamente quali nuovi materiali funzionano bene, i produttori potrebbero saltare anni di costosi tentativi ed errori e passare direttamente alla costruzione. Questo significa chip più economici, batterie più durevoli e minore dipendenza dai minerali che provengono da regioni politicamente instabili. Cicli di ricerca più brevi significano anche che le nuove tecnologie raggiungono i consumatori ordinari più velocemente di quanto altrimenti accadrebbe.

La scommessa che Bezos e il governo britannico stanno facendo è che il collo di bottiglia dei materiali sia uno dei limiti più grandi al prossimo ondata di progresso tecnologico, e che l'IA possa sfondarlo.

Con 450 milioni di dollari in cassa e alcuni sostenitori molto pesanti, CuspAI ha ora la capacità di scoprire se hanno ragione.