Les États-Unis ont bloqué l'entrée de la plupart des robots étrangers dans le pays. Voici ce que cela signifie.

Points clés

• La Federal Communications Commission a statué en 2025 que les robots mobiles avancés fabriqués à l'étranger, y compris les humanoïdes et les machines à quatre pattes, posent des risques inacceptables pour la sécurité nationale.
• Les robots déjà achetés et les modèles disposant d'une approbation FCC existante ne sont pas affectés par l'interdiction.
• Des chercheurs ont précédemment découvert une porte dérobée cachée dans les robots Unitree et constaté que certains modèles envoyaient des données vers des serveurs en Chine à l'insu de leurs propriétaires.
• La Chine représente actuellement 80 à 90 pour cent de tous les robots humanoïdes expédiés dans le monde.
• Au moins un analyste du secteur avertit que l'interdiction pourrait ralentir le développement des robots humanoïdes américains en coupant l'accès aux plates-formes chinoises abordables avant que des alternatives américaines n'existent.

Le gouvernement américain a pris des mesures pour bloquer l'entrée de la plupart des robots mobiles fabriqués à l'étranger dans le pays, invoquant des craintes en matière de cybersécurité et des risques pour la chaîne d'approvisionnement d'infrastructures critiques nationales.

La Federal Communications Commission (FCC), l'agence qui réglemente les appareils électroniques vendus aux États-Unis, a annoncé cette décision cette semaine. Elle fait suite à une recommandation d'un organe interagencies de la Maison-Blanche qui a déclaré que ces produits posent, selon les termes de la commission, « des risques inacceptables pour la sécurité nationale des États-Unis ».

Quels robots sont vraiment interdits ?

La décision couvre les nouvelles importations de « dispositifs robotiques avancés », une catégorie qui comprend les robots humanoïdes (machines construites en forme humaine) et les quadrupèdes (robots à quatre pattes, comme les machines en forme de chien que vous avez peut-être vues dans des vidéos virales). Les onduleurs de puissance connectés, qui sont des composants qui convertissent et transmettent l'électricité dans les articulations des robots mobiles, sont également restreints.

Il est crucial de noter que les robots déjà achetés ou les modèles disposant déjà d'une autorisation d'équipement FCC ne sont pas affectés. Les achats du gouvernement fédéral sont également exemptés. Les entreprises peuvent demander une dérogation pour déployer des mises à jour logicielles sur les systèmes fournis par l'étranger qu'elles possèdent déjà.

La FCC a décrit l'interdiction comme neutre sur le plan géographique, mais comme l'a d'abord noté The Robot Report, la politique cible un marché où la Chine expédie 80 à 90 pour cent des robots humanoïdes mondiaux et détient plus de la moitié des installations de robots industriels mondiaux.

Pourquoi la cybersécurité, et pourquoi maintenant ?

La préoccupation en matière de sécurité est concrète. Des chercheurs ont découvert une porte dérobée cachée, un point d'accès secret permettant un accès extérieur, dans des robots fabriqués par Unitree, un fabricant chinois. Certains modèles Unitree ont également été découverts en train d'envoyer discrètement des données vers des serveurs en Chine à l'insu du propriétaire. Unitree a déposé une demande d'introduction en bourse publique de 610 millions de dollars en Chine en mars 2025.

« Ces robots sont des ordinateurs mobiles connectés équipés de caméras, de microphones et de capteurs », a déclaré Robert Little, ancien chef de la stratégie robotique chez Novanta Inc. « Une fois qu'ils entrent dans les usines, les entrepôts et finalement dans nos maisons, la protection des données qu'ils collectent devient une question de sécurité nationale ».

La FCC a pointé ses restrictions antérieures sur les drones fabriqués en Chine comme précédent, un domaine où les États-Unis avaient déjà perdu la plupart de sa capacité de fabrication nationale au profit de la Chine.

L'interdiction pourrait-elle se retourner contre elle ?

Plusieurs analystes le pensent, du moins à court terme.

« À court terme, cette mesure pourrait ralentir l'innovation de l'IA physique américaine en coupant les startups et les chercheurs des futures plates-formes chinoises bon marché avant que des alternatives occidentales comparables n'existent », a déclaré Georg Stieler, conseiller mondial en robotique et directeur général pour l'Asie chez STM.

Stieler cite un exemple inquiétant : malgré des années de restrictions sur les drones DJI, les États-Unis n'ont toujours pas de fabricant de drones grand public compétitif.

L'interdiction laisse également un problème plus profond non résolu. La Chine raffine plus de 90 pour cent des aimants en terres rares du monde, un matériau essentiel aux moteurs des robots. Bloquer les robots finis ne fait rien pour réduire cette dépendance.

Le chercheur de marché Rueben Scriven d'Interact Analysis a ajouté que la plupart des entreprises de robots humanoïdes chinoises n'ont pas encore pénétré le marché américain, de sorte que l'impact à court terme sur les entreprises chinoises est probablement limité. Le plus grand risque, selon lui, pourrait être pour les entreprises américaines. Les robots chinois abordables ont aidé les entreprises et les chercheurs américains à comprendre ce que les humanoïdes peuvent réellement faire. Retirez ces machines, et cet apprentissage ralentit.

Que signifie cela pour les gens ordinaires ?

Pour l'instant, rien ne change si vous possédez déjà l'un de ces appareils. Si votre lieu de travail utilise un robot mobile fabriqué à l'étranger, il reste légal de l'utiliser.

À long terme, si les fabricants nationaux ne peuvent pas se développer rapidement, les coûts des systèmes robotiques dans les entrepôts et les usines pourraient augmenter, ce qui tend à répercuter les prix des marchandises. Les fabricants de robots nationaux comme Agility (basé à Salem, Oregon) et Standard Bots (basé à Glen Cove, New York, et qui a levé 200 millions de dollars en financement de série C le mois dernier) sont les bénéficiaires visés de la politique.

La question de savoir si les entreprises américaines peuvent combler l'écart suffisamment rapidement est une question à laquelle personne ne peut encore répondre.

Questions courantes

Cette interdiction affecte-t-elle les robots déjà utilisés dans les entrepôts ou usines américains ?

Non. La décision couvre uniquement les nouvelles importations de robots mobiles fabriqués à l'étranger. Les appareils déjà achetés ou les modèles disposant déjà d'une autorisation FCC ne sont pas affectés.

Pourquoi le gouvernement ne peut-il pas simplement interdire des entreprises spécifiques plutôt que tous les robots étrangers ?

Les responsables américains soutiennent que le droit chinois donne au gouvernement chinois l'autorité sur toute entreprise opérant là-bas, donc le risque ne se limite pas aux entreprises individuelles. Une approche globale, disent-ils, est la seule façon de gérer cela.

Cela pourrait-il rendre les marchandises plus chères pour les acheteurs ?

Potentiellement, avec le temps. Si les fabricants américains ne peuvent pas rapidement produire des alternatives abordables, les entreprises qui dépendent de l'automatisation robotique pourraient faire face à des coûts plus élevés, qui peuvent finalement atteindre les consommateurs.