Les États-Unis viennent d'interdire la plupart des robots étrangers. Voici ce que cela signifie.

Points clés

• La Federal Communications Commission a statué en 2025 que les robots mobiles avancés fabriqués à l'étranger, y compris les humanoïdes et les machines à quatre pattes, posent des risques inacceptables pour la sécurité nationale.
• Les robots déjà achetés et les modèles bénéficiant d'une approbation FCC existante ne sont pas affectés.
• Des chercheurs ont découvert une porte dérobée cachée dans les robots Unitree ; certains modèles envoyaient également des données à des serveurs en Chine à l'insu des propriétaires.
• La Chine représente 80 à 90 pour cent de tous les robots humanoïdes expédiés dans le monde.
• Au moins un analyste du secteur avertit que l'interdiction pourrait ralentir le développement des humanoïdes américains en coupant l'accès aux plateformes chinoises abordables avant que des alternatives américaines n'existent.

Le gouvernement des États-Unis a décidé d'interdire l'importation de la plupart des robots mobiles fabriqués à l'étranger, citant des craintes liées à la cybersécurité et les risques de chaîne d'approvisionnement pour les infrastructures critiques nationales.

La Federal Communications Commission (FCC), l'agence qui réglemente les appareils électroniques vendus aux États-Unis, a annoncé cette semaine la décision. Un organisme interagences de la Maison-Blanche a conclu que ces produits posent, selon les termes de la commission, « des risques inacceptables pour la sécurité nationale des États-Unis ».

Quels robots sont réellement interdits ?

La décision couvre les nouvelles importations de « dispositifs robotiques avancés », une catégorie qui comprend les robots humanoïdes (machines construites sous une forme humaine) et les quadrupèdes (robots à quatre pattes, comme les machines en forme de chien que vous avez peut-être vues dans des vidéos virales). Les onduleurs de puissance connectés dans les articulations des robots mobiles avec accès sans fil sont également restreints, une disposition axée sur la cybersécurité du réseau plutôt que sur les robots industriels.

Les robots déjà achetés, ou les modèles qui possèdent déjà une autorisation d'équipement FCC, ne sont pas affectés. Les achats du gouvernement fédéral sont également exonérés, et les entreprises peuvent demander une exemption pour mettre à jour les logiciels des systèmes fournis par l'étranger qu'elles possèdent déjà. Une exemption distincte existe pour les robots et onduleurs qui reçoivent une approbation conditionnelle du département américain de la Défense ou du département de la Sécurité intérieure.

La FCC a décrit l'interdiction comme étant neutre sur le plan géographique, bien que, comme l'a d'abord noté The Robot Report, la politique cible un marché où la Chine expédie 80 à 90 pour cent des robots humanoïdes mondiaux et détient plus de la moitié des installations mondiales de robots industriels.

Pourquoi la cybersécurité, et pourquoi maintenant ?

La préoccupation en matière de sécurité n'est pas abstraite. Des chercheurs ont découvert une porte dérobée, un point d'accès secret qui permet un accès extérieur, dans les robots fabriqués par Unitree, un fabricant chinois. Certains modèles Unitree ont également été découverts en train de transmettre discrètement des données à des serveurs en Chine sans la connaissance du propriétaire. Unitree a demandé une offre publique d'actions de 610 millions de dollars en Chine en mars 2025.

« Ces robots sont des ordinateurs mobiles connectés dotés de caméras, de capteurs et de microphones », a déclaré Robert Little, conseiller en développement commercial et ancien chef de la stratégie robotique chez Novanta Inc., s'adressant à The Robot Report. « Une fois qu'ils entrent dans les usines, les entrepôts et éventuellement nos maisons, la protection des données qu'ils collectent devient une question de sécurité nationale. »

La FCC a cité ses précédentes restrictions sur les drones fabriqués en Chine comme précédent, un domaine où les États-Unis avaient déjà perdu la plupart de sa capacité de fabrication nationale en Chine il y a environ une décennie.

L'interdiction pourrait-elle se retourner contre elle ?

Plusieurs analystes pensent que oui, du moins à court terme.

« À court terme, cette mesure pourrait ralentir l'innovation de l'IA physique américaine en coupant les startups et les chercheurs de futures plateformes chinoises bon marché avant que des alternatives occidentales comparables n'existent », a déclaré Georg Stieler, conseiller mondial en robotique et directeur général pour l'Asie chez STM, s'adressant à The Robot Report.

Stieler pointe un exemple préoccupant : malgré des années de restrictions sur les drones DJI, les États-Unis n'ont toujours pas de fabricant de drones grand public concurrentiel. Skydio a quitté le marché des consommateurs en 2023.

L'interdiction laisse également un problème plus profond non résolu. La Chine affine plus de 90 pour cent des aimants de terres rares du monde, un matériau essentiel aux moteurs de robots. Bloquer les robots finis ne fait rien pour réduire cette dépendance.

Rueben Scriven, directeur de recherche principal chez Interact Analysis, a ajouté que la plupart des entreprises humanoïdes chinoises ne sont pas encore entrées sur le marché américain, donc l'impact à court terme sur les entreprises chinoises est probablement limité. Le risque plus important pourrait peser sur les entreprises américaines. Les robots chinois abordables aident les entreprises et les chercheurs américains à comprendre ce que les humanoïdes peuvent réellement faire. Supprimez ces machines, et cet apprentissage ralentit.

Pour tous ceux qui suivent comment ces robots se déplacent réellement, notre article du 28 juillet sur les petits moteurs dans les articulations des robots humanoïdes est utile pour comprendre pourquoi l'accès à du matériel abordable est important pour les développeurs.

Qu'est-ce que cela signifie pour les gens ordinaires ?

Si vous possédez déjà l'un de ces appareils, rien ne change. Si votre lieu de travail utilise un robot mobile fabriqué à l'étranger, son exploitation reste légale.

À long terme, si les fabricants nationaux ne peuvent pas se développer rapidement, les coûts des systèmes robotiques dans les entrepôts et les usines pourraient augmenter et se répercuter sur les prix des biens. Les fabricants de robots nationaux tels qu'Agility, basée à Salem, en Oregon, et Standard Bots, basée à Glen Cove, à New York (qui a levé 200 millions de dollars en financement de série C le mois dernier), sont les bénéficiaires prévus de cette politique.

La question de savoir si les entreprises américaines peuvent combler l'écart assez rapidement est une question à laquelle personne ne peut répondre pour l'instant. C'est ce qu'il convient de surveiller.

Questions courantes

Cette interdiction affecte-t-elle les robots déjà en service dans les entrepôts ou usines américains ?

Non. La décision ne couvre que les nouvelles importations de robots mobiles fabriqués à l'étranger. Les appareils déjà achetés, ou les modèles qui possèdent déjà une autorisation FCC, ne sont pas affectés.

Pourquoi le gouvernement ne peut-il pas simplement interdire des entreprises spécifiques plutôt que tous les robots étrangers ?

Les responsables américains arguent que la loi chinoise donne au gouvernement chinois l'autorité sur toute entreprise opérant là-bas, donc le risque n'est pas limité aux entreprises individuelles. Une approche globale, disent-ils, est le seul moyen de la gérer.

Cela pourrait-il rendre les biens plus chers pour les acheteurs ?

Potentiellement, avec le temps. Si les fabricants américains ne peuvent pas rapidement produire des alternatives abordables, les entreprises qui dépendent de l'automatisation robotique pourraient faire face à des coûts plus élevés, qui peuvent éventuellement atteindre les consommateurs.