SpaceX prévoit de retirer les turbines illégales d'xAI, mais pas avant mi-2027
L'entreprise exploitant les centres de données IA d'Elon Musk près de Memphis affirme qu'elle enlèvera 69 turbines à gaz non autorisées, les remplaçant par une centrale électrique permanente. Les résidents des environs, qui vivent déjà dans l'une des régions les plus polluées des États-Unis, devront attendre au moins deux années supplémentaires.
Points clés
- SpaceX exploite actuellement 69 turbines à gaz non autorisées pour alimenter les centres de données Colossus d'xAI près de Memphis, Tennessee.
- Les turbines ne seront entièrement retirées qu'en juillet 2027, malgré un procès en cours intenté par la NAACP et le Southern Environmental Law Center.
- Le remplacement sera une centrale électrique permanente au gaz naturel avec 41 turbines, autorisée par le Mississippi, produisant jusqu'à 1,2 gigawatts d'électricité.
- SpaceX prévoit de dépenser 2,8 milliards de dollars en turbines à gaz pour ses centres de données au cours des trois prochaines années, selon son dépôt IPO.
- Les turbines existantes pourraient émettre plus de 2 000 tonnes de NOx, un polluant formant du smog, par an.
SpaceX a confirmé cette semaine qu'elle retirerait les 69 turbines à gaz non autorisées alimentant actuellement les centres de données Colossus d'xAI, un ensemble de structures informatiques qui exécutent les modèles d'IA derrière le chatbot Grok d'Elon Musk. Le hic : la dernière turbine restera jusqu'en juillet 2027.
Pourquoi les turbines posent-elles problème ?
Les turbines fonctionnent sans les permis environnementaux requis par les règles fédérales. SpaceX soutient qu'elles en sont exemptées parce qu'elles se trouvent sur les remorques dans lesquelles elles sont arrivées, ce qui les rend techniquement mobiles. Les régulateurs fédéraux ne sont pas d'accord. Compte tenu de la taille des turbines et de leur utilisation continue, les régulateurs déclarent que les permis sont obligatoires.
Les installations se situent juste au sud de Memphis, dans une partie du Mississippi qui borde le Tennessee. La région figure déjà parmi les plus polluées du pays. Ces turbines peuvent libérer plus de 2 000 tonnes par an de NOx, un gaz qui réagit avec la lumière solaire pour former du smog et aggrave les problèmes respiratoires comme l'asthme.
La NAACP et le Southern Environmental Law Center ont poursuivi xAI en justice au sujet des permis plus tôt cette année. SpaceX a acquis xAI, la société d'intelligence artificielle de Musk, en février. Le mois dernier, le ministère de la Justice s'est rangé du côté de SpaceX dans ce procès, décrivant les turbines comme une question de « sécurité nationale, économique et énergétique ».
Qu'est-ce qui remplace les turbines ?
Une centrale électrique permanente au gaz naturel autorisée. Selon les documents de permis de l'État du Mississippi, la nouvelle installation utilisera 41 turbines allant de 16,48 mégawatts à 50 mégawatts chacune, produisant un total de 1,2 gigawatts, suffisant pour alimenter environ un million de foyers américains moyens.
Le dépôt IPO de SpaceX met le prix en perspective : l'entreprise prévoit d'acheter 2,8 milliards de dollars de turbines à gaz pour ses centres de données au cours des trois prochaines années.
Plus tôt cette année, Musk a également acheté APR Energy, une entreprise spécialisée dans l'énergie électrique temporaire au gaz naturel. Les turbines de la flotte d'APR semblent différer de celles énumérées dans les permis de la nouvelle usine Colossus, selon un premier rapport de TechCrunch. Cet écart suggère que les turbines d'APR sont destinées à un projet distinct et non annoncé.
| Détail | Chiffre |
|---|---|
| Turbines actuelles non autorisées | 69 unités |
| Date limite de retrait prévue | Juillet 2027 |
| Capacité de la nouvelle centrale | 1,2 gigawatts |
| Turbines de la nouvelle centrale | 41 unités |
| Dépenses en turbines prévues (3 ans) | 2,8 milliards de dollars |
Qu'est-ce que cela signifie pour les personnes vivant près du site ?
Les résidents de ce corridor déjà très pollué continueront à vivre à côté de turbines non autorisées pendant au moins deux années supplémentaires. Le défi juridique de la NAACP est en cours, mais l'intervention du ministère de la Justice le mois dernier rend un arrêt ordonné par le tribunal moins probable.
Si vous vivez dans la région de Memphis et que vous êtes préoccupé par la qualité de l'air, l'outil AirNow de l'EPA vous permet de vérifier les niveaux de pollution quotidiens par code postal et d'obtenir des conseils sanitaires basés sur ce qui se trouve dans l'air où vous êtes.
L'honnête conclusion : une entreprise puissante a violé les règles, a été poursuivie en justice, et promet maintenant de corriger les choses selon son propre calendrier. Ce calendrier est à deux ans. À surveiller : si l'État du Mississippi appliquera les nouveaux permis plus strictement que l'ancien règlement ne l'a été.
