SpaceX prévoit de retirer les turbines illégales de xAI, mais pas avant mi-2027
L'entreprise gérant les centres de données d'IA d'Elon Musk près de Memphis affirme qu'elle enlèvera 69 turbines à gaz sans permis, les remplaçant par une centrale électrique permanente. Les résidents des environs, qui vivent déjà dans l'une des régions les plus polluées des États-Unis, attendront au moins deux ans de plus.
Points clés
- SpaceX exploite actuellement 69 turbines à gaz sans permis pour alimenter les centres de données Colossus de xAI près de Memphis, Tennessee.
- Le retrait ne sera terminé qu'en juillet 2027, malgré un procès en cours de la part de la NAACP et du Southern Environmental Law Center.
- Le remplacement sera une centrale électrique au gaz naturel autorisée avec 41 turbines, générant jusqu'à 1,2 gigawatt d'électricité.
- SpaceX prévoit de dépenser 2,8 milliards de dollars en turbines à gaz pour ses centres de données au cours des trois prochaines années, selon son dépôt IPO.
- Les turbines existantes peuvent émettre plus de 2 000 tonnes de NOx, un polluant formant du smog, par an.
SpaceX a confirmé jeudi qu'elle retirera les 69 turbines à gaz sans permis des centres de données Colossus de xAI, un ensemble d'installations exécutant les modèles d'IA derrière le chatbot Grok d'Elon Musk. La dernière sera retirée en juillet 2027.
Pourquoi les turbines sont-elles un problème ?
Les règles fédérales exigent des permis environnementaux pour les équipements de cette taille fonctionnant en continu. SpaceX soutient que les turbines sont exonérées parce qu'elles restent sur les remorques sur lesquelles elles sont arrivées, les rendant techniquement mobiles. Les régulateurs ne l'acceptent pas : la taille et l'utilisation continue rendent les permis obligatoires, avec ou sans remorques.
Colossus se situe juste au sud de Memphis au Mississippi, dans un corridor qui se classe déjà parmi les plus pollués du pays. Ces turbines peuvent rejeter plus de 2 000 tonnes de NOx par an, un gaz qui réagit à la lumière du soleil pour former du smog et aggrave des conditions comme l'asthme.
La NAACP et le Southern Environmental Law Center ont poursuivi xAI en justice pour les permis au début de cette année. SpaceX, qui a acquis xAI en février, défend l'affaire. Le mois dernier, le ministère de la Justice a pris parti pour SpaceX, qualifiant les turbines de question de « sécurité nationale, économique et énergétique ». AI2Day a d'abord couvert l'implication de la NAACP le 31 juillet 2026 ; ce mouvement du ministère de la Justice rend beaucoup plus difficile l'obtention d'une fermeture ordonnée par le tribunal.
Qu'est-ce qui remplace les turbines ?
Une centrale électrique au gaz naturel permanente et autorisée. Les documents de permis de l'État du Mississippi montrent que la nouvelle installation utilisera 41 turbines allant de 16,48 mégawatts à 50 mégawatts chacune, combinées pour 1,2 gigawatt, suffisant pour alimenter environ un million de foyers américains moyens.
Le dépôt IPO de SpaceX met en contexte la dépense plus large : 2,8 milliards de dollars en turbines à gaz dans ses centres de données sur trois ans. La course aux armements pour l'énergie de l'IA est bien réelle ; notre article précédent a montré qu'OpenAI prévoit 750 milliards de dollars en infrastructure d'ici 2030, ancrée par un campus lourdement alimenté au gaz naturel en Géorgie.
Plus tôt cette année, Musk a acheté APR Energy, une entreprise spécialisée dans l'énergie temporaire au gaz naturel. Les turbines de la flotte d'APR semblent différentes de celles énumérées dans les nouveaux permis de l'usine Colossus, comme l'a rapporté TechCrunch en premier. Cet écart pointe vers un projet distinct et non annoncé.
| Détail | Chiffre |
|---|---|
| Turbines actuelles sans permis | 69 unités |
| Date limite de retrait prévue | Juillet 2027 |
| Capacité de la nouvelle usine | 1,2 gigawatt |
| Turbines de la nouvelle usine | 41 unités |
| Dépense en turbines prévue (3 ans) | 2,8 milliards de dollars |
Qu'est-ce que cela signifie pour les gens près du site ?
Les résidents de ce corridor déjà fortement pollué continuent de vivre à côté de turbines sans permis pendant au moins deux ans de plus. L'intervention du ministère de la Justice rend une fermeture rapide ordonnée par le tribunal moins probable. Si vous vivez dans la région de Memphis et êtes préoccupé par la qualité de l'air, l'outil AirNow de l'EPA vous permet de vérifier les niveaux de pollution quotidiens par code postal et d'obtenir des conseils de santé en fonction de ce qui se trouve dans votre air.
Voici ma conclusion : une puissante entreprise a violé les règles environnementales, a été poursuivie en justice, et fixe maintenant son propre calendrier de remédiation. Deux ans, c'est long pour respirer. Observez si le Mississippi applique les nouveaux permis avec plus de force que les anciennes règles n'en ont reçu.
