Les conservateurs et les libéraux s'unissent pour bloquer les centres de données d'IA

Points clés

• Un sondage Gallup a révélé que sept Américains sur dix s'opposent à la construction de centres de données dans leur région.
• Près des deux tiers des républicains et 75 % des démocrates sondés se sont opposés à la construction locale de centres de données.
• Humans First, un groupe de campagne d'orientation conservatrice, a organisé environ 150 manifestations simultanées aux États-Unis.
• Byron Donalds, candidat républicain vedette au poste de gouverneur de Floride, a reçu plus de 5 millions de dollars d'un super PAC favorable à l'IA, suscitant une réaction négative des électeurs de son propre parti.
• Plus de 20 comtés et municipalités de Floride ont discuté ou adopté des interdictions temporaires de construction de centres de données.

Un samedi matin humide devant une succursale de bibliothèque à Spring Hill, en Floride, un petit groupe de résidents a installé des tables pliantes, distribué des dépliants et s'est préparé à se battre. L'objectif immédiat : un centre de données à grande échelle planifié, une installation de la taille d'un entrepôt qui peut consommer autant d'électricité qu'une petite ville.

La commission du comté de Hernando avait déjà voté à l'unanimité en juin pour interrompre de tels projets pendant un an. Mais Carol, une femme de 71 ans, animatrice radio à la retraite de musique country, qui a participé au rassemblement, n'était pas satisfaite. « Nous allons nous battre, nous battre, nous battre », m'a-t-elle dit. Un moratoire d'un an ne suffisait pas. Elle voulait une interdiction permanente.

Pourquoi les résidents s'opposent-ils aux centres de données ?

Les préoccupations sont concrètes, locales et partagées au-delà des clivages politiques. Le bruit est la principale plainte : les centres de données fonctionnent avec des batteries de ventilateurs de refroidissement industriels vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Carol a décrit le son comme un rugissement constant et aigu. Elle a également soulevé des préoccupations environnementales, notamment l'utilisation de l'eau et les dommages aux pollinisateurs. Au-delà de l'aspect physique, certains résidents sont troublés par ce que l'IA elle-même fait aux gens. Carol a décrit une femme qu'elle connaît qui a cessé de voir ses amis parce qu'un chatbot, ChatGPT, le lui avait conseillé.

L'événement de Spring Hill était l'un des environ 150 protestations organisées sous la bannière de Humans First, qui se décrit comme un mouvement conservateur dédié à garder l'avenir de l'IA entre les mains des gens ordinaires. Sa leader est Amy Kremer, une organisatrice conservatrice chevionnée qui a cofondé Women for America First, le groupe qui a accueilli le rassemblement de Washington le 6 janvier 2021. Kremer n'a pas figuré parmi ceux qui ont pénétré au Capitole ce jour-là.

Malgré ces racines partisanes, l'atmosphère du rassemblement du comté de Hernando était résolument pratique. Un travailleur informatique a lu un article publié par un média progressiste. Un expert en utilisation des terres a expliqué comment réécrire les codes de zonage locaux pour tenir les installations à grande échelle à l'écart des zones résidentielles.

Qu'est-ce que cela signifie pour la politique de Floride ?

Le contrecoup remodèle déjà une primaire républicaine. Byron Donalds, favori pour le poste de gouverneur de Floride et partisan vocal de l'implantation de centres de données dans l'État, a reçu plus de 5 millions de dollars de Leading the Future, un super PAC favorable à l'IA de 100 millions de dollars soutenu par la société de capital-risque Andreessen Horowitz et par Joe Lonsdale, cofondateur de Palantir, selon le Tallahassee Democrat.

Patti Zirhut, qui a organisé le rassemblement de Spring Hill, a voté pour les politiciens que Donalds soutient. Elle est fermement conservatrice. Mais elle a dit qu'elle voterait pour le démocrate si Donalds remportait la primaire.

Le gouverneur Ron DeSantis, rapporté d'abord par The Verge AI, a signé une loi exigeant que les centres de données couvrent leurs propres coûts de services publics, mais son administration a également accordé aux promoteurs des millions de dollars en allègements fiscaux. Pour des électeurs comme Zirhut, cela ressemble à une trahison.

Que devraient surveiller les résidents ?

Si un centre de données à grande échelle est proposé près de chez vous, les réunions d'urbanisme locales sont le lieu où les vraies décisions se prennent. Participer à ces réunions et soumettre des commentaires écrits aux commissaires du comté est le moyen le plus direct d'influencer le résultat. Vérifier si votre comté a envisagé ou adopté un moratoire est une première étape utile. Une pause temporaire gagne du temps ; une modification du code de zonage est ce qui rend une interdiction durable.