Le modèle d'IA gratuit de la Chine déchire les conseillers technologiques de Trump

Points clés

• L'entreprise chinoise d'IA Moonshot a lancé Kimi, un modèle d'IA gratuit et open-source, la semaine du 14 juillet 2025, et il semble égaler l'intelligence des modèles payants d'OpenAI et Anthropic.
• David Sacks, qui a servi en tant que conseiller de la Maison-Blanche sur l'IA et la cryptomonnaie jusqu'en mars 2025, a qualifié publiquement les modèles d'Anthropic de « lobotomisés » et « woke » en réponse au débat.
• Emil Michael, un haut responsable du Pentagone, a traité le nouveau responsable de la stratégie future d'OpenAI d'« idiot du village suprême » lors du même différend en ligne.
• L'administration Trump a annoncé des mesures en avril 2025 pour freiner la distillation, un processus par lequel les modèles d'IA sont entraînés sur les résultats des modèles d'IA rivaux, que les entreprises américaines affirment que les entreprises chinoises utilisent pour copier leurs travaux.
• New York est devenue le premier État américain à interdire les nouveaux centres de données la semaine précédant ces événements, ajoutant à une ambiance générale de méfiance envers les grandes entreprises d'IA.

Un chatbot gratuit en provenance de Chine a accompli quelque chose de remarquable : il a dressé les conseillers de Donald Trump en matière d'intelligence artificielle les uns contre les autres, publiquement et de manière désordonnée.

Le modèle s'appelle Kimi. L'entreprise chinoise Moonshot l'a lancé la semaine dernière en tant qu'outil gratuit et open-source, ce qui signifie que n'importe qui peut l'utiliser ou l'améliorer sans frais. Les premiers tests suggèrent qu'il est à peu près aussi performant que les modèles payants vendus par OpenAI et Anthropic, deux entreprises d'IA américaines dont les produits coûtent de l'argent d'accès. Cet écart est très important.

Chaque fois qu'un modèle gratuit puissant arrive de Chine, les entreprises ont moins de raisons de payer pour les alternatives américaines. Ces entreprises américaines ont soutenu une grande partie de la croissance économique américaine, donc un rival gratuit crédible en provenance de Pékin est à la fois un problème commercial et politique pour la Maison-Blanche.

Alors, que va réellement faire l'administration Trump à ce sujet ?

Honnêtement, personne n'est d'accord. C'est là tout le problème.

D'un côté se trouve David Sacks, qui a supervisé la politique de l'IA et de la cryptomonnaie à la Maison-Blanche jusqu'en mars de cette année. Sacks soutient que les modèles chinois sont devenus populaires en partie parce qu'ils imposent moins de restrictions sur la façon dont les gens peuvent les utiliser, et il a critiqué les principales entreprises d'IA américaines de vouloir que le gouvernement ferme la concurrence open-source ou librement disponible en leur faveur.

De l'autre côté, les voix plus bellicistes au sein de l'administration pensent que les modèles d'IA sont désormais suffisamment puissants pour poser de véritables risques de sécurité nationale, et que le gouvernement doit contrôler ce qui est divulgué et quand. Ce point de vue a donné naissance à un nouveau processus d'examen de la Maison-Blanche conçu pour évaluer les modèles d'IA avant qu'ils ne deviennent publics. Dean Ball, un ancien conseiller en IA de Trump qui travaille maintenant pour OpenAI, a qualifié ce processus de « régime de licence de facto » et a suggéré que Trump pourrait simplement exercer une pression discrète pour décourager les entreprises américaines de toucher aux modèles chinois.

Cette suggestion n'a pas été bien reçue. Emil Michael, un haut responsable du Pentagone, a publiquement traité Ball d'« idiot du village suprême » et a insisté sur le fait que le gouvernement agirait par des canaux démocratiques plutôt que par une pression à huis clos.

Pendant ce temps, MIT Technology Review souligne ce que les querelles ont étouffé : personne n'explique clairement comment Kimi est devenu aussi performant en premier lieu. La Chine a un accès limité aux puces spécialisées qui entraînent les modèles d'IA, grâce aux contrôles des exportations américaines, bien que ces contrôles se soient assouplis récemment quand l'administration Trump a permis au fabricant de puces Nvidia de vendre plus de matériel à la Chine. Il y a également des allégations de contrebande de puces. Une possibilité est que Moonshot ait utilisé la distillation, une technique où une nouvelle IA est entraînée sur les réponses produites par une IA existante plus puissante, apprenant essentiellement en copiant. OpenAI et Anthropic se sont longtemps plaints de cette pratique, et l'administration Trump a annoncé des mesures contre celle-ci en avril 2025.

Rien de tout cela n'a empêché Kimi d'arriver. Il est sorti, il est gratuit, et il est presque aussi performant qu'un modèle d'Anthropic que le gouvernement américain considérait autrefois comme tellement puissant qu'il a brièvement restreint l'accès pour des raisons de sécurité nationale.

La querelle publique du week-end suggère que les personnes proches de Trump reconnaissent qu'il s'est passé quelque chose d'important. Ils ne peuvent simplement pas se mettre d'accord sur la marche à suivre.