Un artiste poursuit en justice un générateur de mèmes IA pour avoir transformé sa bande dessinée virale en machine publicitaire

Points clés

• L'artiste Elmer Saflor a intenté une action en contrefaçon contre Memes Apps LLC en 2025 concernant son générateur publicitaire alimenté par l'IA.
• Memes Apps exploite deux plateformes, Memes.ai et Memes AI Studio, qui reproduiraient apparemment la bande dessinée de Saflor comme modèle payant.
• Saflor, basé aux Philippines, a créé la bande dessinée « Running Away Balloon » en 2017 ; elle est devenue l'un des formats de mèmes les plus partagés sur Internet.
• Le procès cible spécifiquement l'utilisation commerciale : Saflor estime que les fans partageant le mème, c'est acceptable, mais le vendre comme modèle publicitaire ne l'est pas.

Elmer Saflor n'a rien contre le fait que vous partagiez son dessin. Des millions de personnes l'ont fait exactement depuis que sa bande dessinée « Running Away Balloon » est devenue virale en 2017, et il est heureux que cela ait apporté de la joie aux gens. Ce à quoi il s'oppose, c'est qu'une entreprise facture de l'argent aux clients pour l'utiliser.

Saflor, un artiste numérique aux Philippines qui publie sous le pseudo Superelmer, a intenté une action en justice contre Memes Apps LLC plus tôt ce mois-ci. L'entreprise exploite deux plateformes, Memes.ai et Memes AI Studio, qui utilisent l'IA pour générer des mèmes à grande échelle. Selon la plainte, ces plateformes permettent aux abonnés payants de produire des copies de sa bande dessinée sous forme de modèles publicitaires prêts à l'emploi, sans le consulter ni le rémunérer.

Exactement, que reproche-t-il ?

Saflor affirme que Memes Apps a violé la loi sur les droits d'auteur, la règle légale qui donne aux créateurs le droit exclusif de contrôler comment leur travail est copié et vendu. Le mot clé est vendu. Il ne s'en prend pas aux innombrables personnes ordinaires qui ont remixé et partagé son image gratuitement. Sa plainte, rapportée en premier par Ars Technica, concerne spécifiquement une entreprise facturant des frais d'abonnement pour fournir son art aux publicités.

Cette distinction est juridiquement importante. Les tribunaux ont longtemps reconnu qu'un fan partageant un mème diffère d'une entreprise emballant la propriété intellectuelle de quelqu'un d'autre dans un produit et facturant aux clients l'accès. C'est une ligne qu'AI2Day a vu être testée à plusieurs reprises : notre article précédent sur le procès récent de Sony contre Udio concernant plus de 30 000 chansons alléguées copiées a montré à quelle vitesse ces litiges s'aggravent une fois qu'un produit commercial est impliqué.

Memes Apps LLC n'a pas réagi publiquement aux allégations.

Qu'est-ce que cela signifie pour les personnes qui utilisent des outils de création de mèmes IA ?

Aucun tribunal n'a statué ici pour l'instant, donc rien ne change pour les utilisateurs immédiatement. Si Saflor gagne, les plateformes qui vendent du contenu généré par l'IA basé sur des images protégeables reconnues pourraient faire face à une exposition financière réelle. Certaines pourraient discrètement supprimer des modèles ou répercuter de nouveaux coûts de licence sur les abonnés.

Pour les créateurs, l'affaire est un rappel que la popularité virale ne rend pas votre travail propriété publique. Partager n'est pas la même chose que vendre.

Mon analyse : cette affaire est plus étroite que les grands procès concernant les données d'entraînement, mais elle pourrait être plus difficile à contester pour les défendeurs. Il n'y a pas d'ambiguïté concernant l'utilisation équitable lorsque le produit est l'image protégeée, emballée et vendue par abonnement.

Questions courantes

Le partage de mème est-il toujours légal ?

Oui, pour une utilisation personnelle qui n'est pas commerciale. La action en justice de Saflor cible une entreprise facturant des frais d'abonnement pour reproduire son travail pour les publicités, et non les individus le publiant sur les réseaux sociaux.

Cela pourrait-il affecter d'autres générateurs de mèmes ?

Peut-être. Un jugement contre Memes Apps LLC pourrait exposer à un risque juridique toute plateforme payante utilisant des images protégeées comme modèles, que l'IA soit impliquée ou non dans l'étape de génération.