Anthropic et une startup de robotique d'un milliard de dollars ont tenu des pourparlers ce printemps. Voici ce que nous savons.

Points clés

• Anthropic et Physical Intelligence, une startup de robotique de San Francisco évaluée à environ 11 milliards de dollars, ont tenu des pourparlers sur une acquisition au printemps 2025, selon The Information.
• Physical Intelligence a levé plus d'un milliard de dollars et son modèle d'IA pour contrôler les robots, appelé pi0.5, est largement utilisé dans la recherche académique en robotique.
• OpenAI est déjà un investisseur dans Physical Intelligence, ce qui pourrait lui donner des droits légaux de bloquer ou d'égaler toute vente à un concurrent.
• Anthropic a déposé confidentiellement une demande de cotation en bourse le 1er juin 2025 ; OpenAI a suivi une semaine plus tard.
• OpenAI a acquis au moins 17 entreprises depuis 2023 ; Anthropic a réalisé quatre acquisitions connues cette année.

Un message sur les réseaux sociaux du blogueur technologique Robert Scoble a enflammé l'univers IA du week-end avec l'affirmation qu'Anthropic achetait Physical Intelligence. Le PDG de Physical Intelligence, Karol Hausman, l'a rapidement nié, mais son démenti, envoyé au personnel via un message Slack accompagné d'un gif d'un personnage de « The Office » secouant la tête, n'était pas exactement un démenti sans équivoque.

Comme l'a d'abord rapporté TechCrunch AI, citant The Information, la rumeur avait des racines dans la réalité. Les deux sociétés ont effectivement tenu des pourparlers d'acquisition ce printemps. L'accord n'a pas été conclu, mais quelque chose s'est clairement produit.

Alors, qu'est-ce que Physical Intelligence et pourquoi est-ce important ? Fondée il y a environ deux ans à San Francisco par l'investisseur Lachy Groom, d'anciens chercheurs de Google et des professeurs de Stanford et Berkeley, l'entreprise développe des logiciels d'IA qui indiquent aux robots comment se déplacer et interagir avec des objets physiques. Pensez-y comme un cerveau pour les bras de robot. Son modèle pi0.5, un système qui permet aux robots d'apprendre des tâches à partir de démonstrations plutôt que d'instructions codées en dur, est devenu l'un des outils les plus couramment utilisés dans les laboratoires de recherche en robotique. L'entreprise a levé plus d'un milliard de dollars et aurait été en négociation plus tôt cette année pour un tour de financement supplémentaire d'un milliard de dollars à une valuation de 11 milliards de dollars.

Pourquoi un laboratoire d'IA voudrait-il une entreprise de robotique ?

La réponse honnête est que le texte sur Internet n'enseigne que jusqu'à un certain point. Les chercheurs croient de plus en plus que les systèmes d'IA devront comprendre le monde physique, le poids, la friction, la cause et l'effet, pour atteindre ce que le domaine appelle la superintelligence, c'est-à-dire l'IA qui égale ou dépasse les performances humaines dans presque toutes les tâches. L'acquisition d'une équipe qui résout déjà ces problèmes économise des années de travail.

OpenAI le sait de première main. Elle a construit une main robotique capable de résoudre un Rubik's Cube, a arrêté tout l'effort en 2021, puis a tranquillement redémarré un laboratoire de robotique humanoïde à San Francisco en 2024. Le PDG Sam Altman l'a officialisé fin mai 2025, annonçant qu'OpenAI Robotics embauchait.

Voici le détail compliquant pour tout accord Anthropic : OpenAI est déjà actionnaire de Physical Intelligence. Les grands investisseurs négocient souvent des droits qui leur permettent d'égaler l'offre d'achat d'un concurrent, ou du moins de recevoir un avis préalable. OpenAI n'a pas répondu aux questions sur la question de savoir si elle détient ces droits. Mais si Physical Intelligence est véritablement à vendre, OpenAI, avec ses actions existantes, ses relations existantes et ses propres ambitions en robotique, pourrait avoir une prétention plus forte que tout acheteur externe.

Pour les lecteurs ordinaires, l'essentiel immédiat est simple. Anthropic et OpenAI se préparent tous deux à vendre des actions au public pour la première fois, et les deux se font concurrence pour montrer aux investisseurs qu'elles peuvent faire plus que générer du texte. La robotique fait partie de cette histoire, et la concurrence pour les entreprises qui savent comment le faire est déjà féroce.

Un enseignement honnête : si vous travaillez dans un domaine qui implique des tâches physiques et pratiques, les robots arrivent pour certains de ces travaux. Observer quels laboratoires d'IA acquièrent quelles entreprises de robotique est un signal d'alerte pratique précoce, pas seulement des potins technologiques.