L'IA remplace déjà les travailleurs en Chine. Voici à quoi cela ressemble sur le terrain

Points clés

• Les robotaxis Apollo Go, des véhicules autonomes alimentés par l'IA, ont été retirés des routes de Wuhan pendant plusieurs mois après une défaillance système qui a laissé des passagers bloqués en mars.
• Les travailleurs en Chine signalent une anxiété croissante face au risque que l'IA remplace leurs emplois alors que le marché du travail se resserre.
• L'incident de Wuhan montre que l'IA dans le transport existe et est en usage aujourd'hui, ce n'est pas une projection lointaine.

Dans une rue bordée d'arbres à Wuhan, une ville de 13 millions d'habitants au centre de la Chine, un passager monte dans un robotaxi et s'attend à un trajet normal. Pas de conducteur. Juste un écran, une caméra, et un logiciel qui prend chaque décision. En mars, plusieurs de ces taxis se sont arrêtés net dans la circulation. L'IA qui les contrôle, un système appelé Apollo Go créé par le géant technologique chinois Baidu, a connu ce que l'entreprise a appelé une « défaillance système ». Les passagers sont restés bloqués pendant des heures.

Les autorités ont retiré Apollo Go des routes de Wuhan pendant plusieurs mois le temps des enquêtes.

Qu'est-ce que cela signifie pour les gens ordinaires ?

Pour les passagers, la réponse courte est : la technologie fonctionne jusqu'à ce qu'elle ne fonctionne plus, et quand elle défaille, il n'y a pas de conducteur pour venir aider. Pour les travailleurs, le tableau est plus sombre.

En Chine, la propagation de l'IA affecte les emplois de manière très concrète. Des manutentionnaires d'entrepôt remplacés par des robots. Des agents du service client dépassés par des chatbots, des logiciels qui mènent des conversations en texte brut. Des itinéraires de livraison optimisés par des algorithmes qui réduisent le nombre de travailleurs nécessaires. Le Guardian a rapporté les témoignages de travailleurs qui disent déjà avoir leur réponse à la question du titre : oui, l'IA a pris l'emploi.

Ce n'est pas de la science-fiction. Apollo Go avait effectué des millions de trajets à Wuhan avant la défaillance de mars. Les taxis facturent des tarifs, opèrent dans le trafic réel, et sont en concurrence directe avec les conducteurs humains.

Les travailleurs en dehors de la Chine devraient-ils s'inquiéter ?

Pas paniquer, mais rester attentifs, oui. La Chine a tendance à se déplacer plus rapidement dans le déploiement de ce type de technologie à grande échelle, en partie parce que la réglementation s'y fait aussi plus rapidement. Ce qui se passe à Wuhan annonce souvent ce qui arrive ailleurs dans quelques années.

Le saga du robotaxi de Wuhan capture deux choses à la fois. Premièrement, les outils d'IA sont véritablement capables d'effectuer les emplois que les gens occupaient autrefois. Deuxièmement, ils ne sont pas assez fiables pour faire ces emplois sans problèmes qu'un humain résoudrait en quelques secondes.

Pour quiconque travaille dans la conduite, le tri, l'accueil téléphonique, ou le traitement de documents de routine, le conseil honnête est simple : observez ce qui s'automatise dans votre secteur, et commencez à développer des compétences qui complètent l'IA plutôt que de s'y opposer.

Questions courantes

Apollo Go est-il disponible en dehors de la Chine ?

Apollo Go opère actuellement dans des villes chinoises dont Wuhan, Pékin, et Chongqing. Baidu a signalé son intérêt pour les marchés internationaux mais n'a pas de dates de lancement confirmées en dehors de la Chine à mi-2025.

Comment fonctionne réellement un robotaxi ?

Un robotaxi utilise un mélange de caméras, de radar, et de GPS pour construire une carte en direct de ses environs, puis exécute ces données à travers un logiciel d'IA qui dirige, freine, et navigue, tout sans un humain au volant. Les véhicules Apollo Go transportent un moniteur de sécurité dans certaines zones, bien que la flotte de Wuhan fonctionnait entièrement sans conducteur.

Que se passe-t-il quand un taxi IA tombe en panne ?

C'est précisément le problème que l'incident de Wuhan a révélé. Sans conducteur, les passagers n'ont personne à bord pour les aider. Ils doivent contacter une équipe de support à distance, ce qui peut prendre beaucoup plus de temps que d'arrêter un conducteur humain.